Константин постоянно корил себя, что не сделал до сих пор ничего существенного для вызволения Валерия из камеры. Однако тут была не только его вина. Его коллеги трудились наравне с ним, чтобы отыскать преступника, но никаких зацепок судьба им не давала. Единственное, что оставалось Константину, – и об этом он сказал жене, – это еще раз опросить соседей Железнова, а также людей, живущих с ним в одном доме и дворе. Именно этим делом Скворцов решил заняться с самого утра. Перед поездкой к дому Михаила он навестил Аверьянова, находившегося в самом мрачном расположении духа, хотя и немного успокоившегося: его перевели из одиночной камеры в общую, но никто из подследственных и пальцем его не тронул.
– Все равно придет время, когда бывший мэр сведет со мной счеты, – жаловался он. – Видишь, у тебя ни одной зацепки. Кто-то совершил просто идеальное преступление и нашел для подставы идеальную кандидатуру – мою.
Скворцов принялся горячо возражать, но Валерий сидел грустный и за все полчаса их свидания ни разу не улыбнулся.
– Зря ты паникуешь, – бросил на прощанье Скворцов. – Обычно я держу свои обещания. Сказал – вытащу, значит, вытащу.
Аверьянов протянул ему руку и вяло пожал Костину:
– Мне только и остается, друг, что надежда. Она, знаешь, умирает последней.
Выйдя из СИЗО, Скворцов сел за руль «девятки» и поехал к дому Железнова. Он еще раз обошел всех соседей, хотя прекрасно знал: до него здесь побывал Прохоров, а уж Петя свое дело знает. Соседи не сказали ничего нового и Константину. Никто, кроме женщины, пришедшей попросить Железнова приглушить телевизор, вообще ничего не видел и не слышал. Удрученный неудачей, Скворцов вышел во двор и сел на скамейку возле детской площадки. На лавочке напротив примостился мужчина лет пятидесяти с лишним и смотрел, как ребенок, скорее всего, его внук, строил ледяной замок. Мальчик бросил взгляд на Константина, и оперативник подмигнул ему. Ребенок улыбнулся и подошел к Косте.
– Как тебя зовут? – спросил майор.
– Витя, – ответил ребенок и, как взрослый, протянул ему руку.
– А меня – Константин, – представился Скворцов. Мужчина тут же поднялся и поспешил к ним:
– Витя, не мешай дяде, – он потянул ребенка за руку, но Константин остановил его:
– Ну что вы? Очень хороший мальчик. Я люблю общаться с детьми.
Мужчина расплылся в улыбке:
– Да, с ними интересно. Это мой внук, и я горжусь тем, что я уже дедушка. Витек такой выдумщик. Впрочем, все они такие. Недавно один соседский мальчик уверял меня, что видел какого-то человекозверя с оскаленными зубами и капающей изо рта слюной, который зарычал и пошел на него.
– Когда он его видел? – без особого интереса спросил Скворцов.
– В тот день, когда убили предпринимателя, – пояснил мужчина. Скворцов вскочил:
– Вы не можете сказать мне адрес этого ребенка?
Мужчина удивленно посмотрел на него:
– Разумеется, скажу. Он живет в квартире напротив. Но зачем…
В его глазах появилась тревога, и Костя, чтобы ее рассеять, показал ему удостоверение:
– Полиция.
Валера Яцик жил с родителями и бабушкой на втором этаже, в доме Михаила Железнова. Скворцову повезло, и он застал его дома. Первый класс уже ушел на новогодние каникулы. Бабушка мальчика, стройная симпатичная женщина, следившая за собой, которая вполне могла сойти за его маму, но, вероятно, с гордостью носила более высокое звание, насторожилась, когда Скворцов представился:
– Но зачем вам понадобился мой внук?
– Возможно, он кое-что видел в день убийства Железнова, – пояснил ей Костя. – Разрешите мне с ним поговорить.
– Но я должна присутствовать, – поставила условие женщина. – Валера еще маленький.
– Я не возражаю.
Бабушка успокоилась:
– Сейчас я его приведу. Он играет в компьютерную игру. А вы устраивайтесь поудобнее. Может, чаю?
Скворцов отказался, и через минуту женщина привела упиравшегося мальчика.
– Бабуля, ну, я же просил не отвлекать меня, – хныкал Валера. – Я только второй уровень прошел.
– К тебе дядя из полиции, – сказала бабушка, и мальчик затих и с любопытством посмотрел на Константина:
– Вы правда из полиции?
– Да, – кивнул Скворцов. – И у меня к тебе серьезный разговор. Не возражаешь, если мы поговорим по-мужски? Ты ведь совсем взрослый парень.
Лицо Валеры приняло серьезное выражение:
– Вы можете на меня положиться. Итак, что вас интересует?
Такой тон развеселил Костю, но он не подал вида:
– Мне нужно узнать о мужчине с оскаленными зубами, которого ты видел недавно вечером.
Валера вздрогнул, и это не ускользнуло от майора.
– Я так испугался… Но он действительно был очень страшный.
– Где ты его видел? Расскажи мне об этом как можно подробнее, только, пожалуйста, ничего не придумывай. Все как было.
– А он, наверное, опасный преступник, – догадался мальчик. – Жалко, я не настоял, чтобы вызвали вас.
– У тебя есть возможность помочь нам его поймать, – успокоил его майор. – Давай рассказывай.
Бабушка не выдержала и вмешалась в разговор:
– Ты видел какого-то подозрительного мужчину? Что же не сказал об этом мне?
