То, что я собираюсь сделать, рискованно, но мне нужна информация, и то, что во дворце внезапно поднялась такая суматоха, работает мне на руку. Завтра никто не придаст значения смутному воспоминанию о человеке, который был замечен в двух разных одеждах, или нескольким быстрым разговорам среди хаоса.
Я ищу прачечную и краду одежду одного из молодых слуг моего роста. Затем принимаю облик управляющего, который не захотел мне ничего рассказать, убираю волосы под шапку и складываю запачканное кровью платье в сверток.
Я немного меньше его, не могу изобразить морщины, которые уже видны вокруг его глаз и рта, а грудь трудно скрыть даже под этой свободной одеждой, но мне и не нужно что-то изощренное; нужно просто правдоподобие на какое-то время.
На выходе останавливаю лакея, который мчится вверх по лестнице.
— Эй, ты, вернись сюда.
Парень напрягается, услышав мой голос.
— Сэр, — здоровается он, запинаясь, — я собирался…
— Это может подождать. — Киваю ему, чтобы он спустился по ступенькам и подошел ближе. — Расскажи, что знаешь о происходящем.
— Сэр…?
— Эрис. Принцесса.
Парень качает головой, немного смущенный.
— Ничего нового с тех пор, как вернулись солдаты.
— Расскажи.
Он открывает рот, но затем снова его закрывает.
— Захватили капитана Нириду вместе с мятежниками, а капитан Кириан исчез. Говорят, он сражается на стороне Волков, и, учитывая, насколько близка принцесса была с обоими, наследник, похоже, задается вопросом, не замешана ли и она. — Он немного понижает голос. — Вы думаете, что она…?
У меня пропадает дыхание. С Волками?
Я выпускаю проклятие, которое удивляет парня.
— Простите меня. Я бы не осмелился намекнуть, что она предательница. Я только… — начинает он поспешно.
Я машу рукой, успокаивая его.
— Не беспокойся. Вопросы логичны, учитывая ситуацию, правда? Я сам тоже задавался этим. И не только сейчас. Если честно, уже несколько дней я слышу слухи.
Он моргает, немного сбитый с толку, и я даю ему время. Вижу, что он знает что-то еще — это видно по его испуганным глазам. Но он слишком боится начальника слуг, чтобы что-то рассказать, и уже давно смотрит мне прямо в лицо, на черты, которые не совсем идентичны лицу человека, который обычно отдает ему приказы.
Поэтому я протягиваю ему платье, которое держу в руках.
— Хорошо. Отнеси это вниз, выбрось вместе с мусором и потом возвращайся к своим обязанностям.
— С мусором?
— Убедитесь, что это выбросят, и никому не рассказывайте об этом.
— Да, сэр… — отвечает он неуверенно, принимая сверток.
— Между нами не было разговора этой ночью. В противном случае нашу беседу могут посчитать государственной изменой. Понимаете?
— Да… конечно.
Оставляю парня в растерянности и быстро скрываюсь. Времени мало, и мне нужно сделать еще несколько проверок.
Я бегу к покоям Даны и по пути говорю одной из девушек сообщить стражникам, которые, вероятно, уже добрались до комнаты Лиры, что они должны подождать, пока не придет Дана, и не входить без нее.
Принимаю облик Даны, но к пташке пока не иду. Сначала мне нужно провести еще пару встреч с другими служанками, с которыми я выстраивала сеть доверия эти дни, чтобы наконец наткнуться на нужную информацию, чтобы найти нить, за которую можно потянуть, и получить ответы на правильные вопросы.
— Солдаты говорят, что казненные мятежники кричали имя принцессы перед смертью.
— Как? Они что, ее проклинали? Это было оскорбление? — спрашиваю я.
Девушка качает головой.
— Это был боевой клич, мадемуазель, их призыв.
Черт. Черт. Черт.
— Понимаю, — отвечаю я с холодным спокойствием, которого не чувствую. — Спасибо.
Собираюсь уходить, и девушка колеблется, прежде чем отпустить меня.
— Вы знаете, неужели…?
— О, нет, — говорю я с улыбкой. — Принцесса ничего об этом не знает, уверяю вас.
Она кивает, но я не верю ни на мгновение, что ее устроил мой ответ. Дана бы солгала. Она сделала бы это, потому что, если принцессе перережут горло, следующей на смерть пойдет ее личная служанка.
К тому моменту, как я добираюсь до покоев Лиры, у дверей уже ждут два стражника, явно нетерпеливые.
— Одну минуту, господа, — любезно прошу их и делаю глубокий вдох.
Ситуация быстро выходит из-под контроля. Если все пойдет не так, Эрис может казнить пташку.
Стучу в дверь, возможно, слишком настойчиво, и громко говорю, чтобы меня слышали с другой стороны:
— Принцесса, наследник требует вашего присутствия.
Слышу шаги, и через мгновение дверь распахивается с силой. Пташка быстро оглядывает меня, её глаза расширяются, и на её лице появляется нечто, похожее на сострадание, выражение, которое ей наверняка редко доводилось показывать.
Она хватает меня за запястье и резко тянет внутрь, закрывая дверь за нами. Этот резкий рывок вызывает болезненный укол в моих рёбрах, и я невольно сгибаюсь.
Она замечает. Конечно, замечает. Она натренирована, как и я, улавливать даже мельчайшие изменения в движениях, в интонации голоса…
— Что ты натворила? — шипит она.
Я ненавижу этот её взгляд.
— Я сделала то, что считала нужным в тот момент.
Пташка сглатывает.
— А теперь? Что ты придумала?
