– Так запишите меня новобранцем!
– Но ты несовершеннолетняя…
– Мне через неделю семнадцать! Какая разница? – развела руками Анна. – И какой у меня вообще статус здесь на базе? Обслуживающего персонала?
Фараго смотрела на нее, поджав губы.
– Ты же видишь, Анна, пока всё очень неопределённо, – сказала капитан извиняющимся тоном.
Анна сделала шаг к ней навстречу.
– Я только вижу, что я ношу камуфляжную форму, выкладываюсь на спортплощадке не хуже девушек-военных, живу в казарме с ними же, – говорила она, тыча себя пальцем в грудь. – Из полумиллионного населения Тулаара осталось пару тысяч человек, а мы должны ждать еще год, чтобы я могла служить?
– Хорошо, я поговорю с генералом, – капитан вздохнула, подошла к Анне и положила руку ей на плечо. – Я и сама вижу твой потенциал. Просто Кауфман стремится к тому, чтобы армия была оплотом безукоризненного порядка. Кроме нашего гарнизона, на многие километры вокруг не осталось никого, кто бы взял на себя руководство этими землями и людьми. Ни государств, ни министерств, ни администраций – только мы как основа всего, понимаешь?
Фараго развернулась и направилась к своему столу. Анна собиралась выйти из кабинета, но капитан окликнула ее.
– Погоди, возьми вот это, – она протянула Анне книгу в коричневой обложке. – Воинский устав. Начинай учить, пока есть время. А то потом будешь пропадать на стрельбах с утра до ночи, – Фараго улыбнулась.
– Спасибо, капитан, – Анна ответила ей улыбкой, прижав книгу к груди.
Переговоры офицеров длились больше месяца, и Кауфман, наконец, отдал приказ о создании кадетской роты для подростков. Затем пришлось подождать еще пару недель, пока в Тулааре не набралось три десятка желающих изучать азы военного дела.
Теперь каждый день Анны начинался с занятий в учебном классе. Офицеры рассказывали юным новобранцам о разных родах войск, нюансах несения службы, истории военного дела и прочие полезные для каждого солдата вещи. Здесь Анна имела значительную фору, ведь кроме устава она выпросила у Фараго и несколько учебных пособий. Порой она откровенно скучала на занятиях, когда «преподаватель» начинал пересказывать прочитанный ею накануне параграф.
Куда интереснее проходила вторая половина дня – практическая. Кадетов знакомили с основными видами оружия пехоты и учили его использовать. Довольно быстро Анна освоила пистолет, автомат, особенно ей полюбилась штурмовая винтовка. Руки привыкли уверенно держать оружие, фанерные фигурки врагов на полигоне разлетались в щепки одна за другой, и теперь даже легкая боль в плече от отдачи приносила чувство глубокого удовлетворения.
Когда кадеты освоились на полигоне, офицеры решили проверить их в условиях, приближенных к боевым. Раньше Анна иногда смотрела, как солдаты проходят психологическую полосу препятствий. И теперь она сама впервые стояла на старте. В забег по импровизированному «полю боя» отправлялись группы по пять человек. Самые старшие кадеты, среди которых была Анна, бежали первыми.
Прозвучала команда «Вперед», и пятерка сорвалась с места. Перепрыгнуть груду камней, двухметровый забор, затем трехметровый… Под ногами рвались взрывпакеты, клубился дым, застилая взор. Пролезть под колючей проволокой, пробежать через стену огня, а на финишной прямой вся пятерка ложилась в траншею, над которой проезжал танк.
Офицеры пристально наблюдали за молодняком, что-то обсуждали между собой. Тренировки продолжались в любую погоду – и в осеннюю слякоть, и зимой в снегу. Время от времени в кадетскую роту прибывали новенькие. А тем временем старших готовились переводить в основные войска.
Ранней весной от генерала Кауфмана пришел приказ о перераспределении части кадетов. В один из первых ясных дней уже восемнадцатилетняя Анна гордо стояла на всеобщем построении в новой форме и зеленом берете со сверкающей на солнце кокардой. Приняв во внимание ее успехи и заслуги, офицерский состав решил отправить ее в роту разведки.
========== Глава 2. Враг вблизи ==========
Война витала в воздухе, ею пахло везде – даже в столовой, где Анна трижды в день получала свой нехитрый солдатский паёк. Прошло пять лет с того дня, как она вступила в ряды разведроты, и сегодня тревожное предчувствие было как никогда сильным.
Проблемы начались вскоре после поступления Анны на службу. Тулаар какое-то время существовал в режиме города-государства, основные потребности его жителей удовлетворяли фермы, восстановленные предприятия и довоенные запасы. Но ресурсы иссякали быстрее, чем производились товары. Было ясно, что жить в изоляции Тулаар долго не сможет.
