Рьянн помолчал немного, собираясь с мыслями. Бокал в его тонких чувственных пальцах слегка покачивался, разнося аромат дорогого вина.
- Я не понимаю, что со мной происходит, Рэн, - с глубоким чувством сожаления проговорил Рьянн. - Когда увидел ее, думал, с ума сойду от радости и нетерпения. Места себе не находил. Готов был пол столицы разнести от избытка чувств. А как надел кольцо - все. Отрубило. Даже поцеловать не смог. Признаюсь, не сразу это понял. Сначала просто поддразнить хотел. Накатило потом, когда один остался.
Она вернулась другой, Рэн. Не моей Мэльлитой.
Хорошенькая, смущенная и полна ожиданий. От одного взгляда на меня у нее сердце останавливается - а я пуст. Ничего не чувствую. Даже демон не просыпается.
Между друзьями повисла тягучая тишина.
- Сегодня был у нее. Хотел все рассказать ... и не смог. У нее были такие глаза. Столько гордости ... и столько надежды. Последним подлецом себя чувствую. Промямлил что-то и сбежал.
Шанг слушал, хмурясь все больше, а после проговорил глухим голосом:
- Предательство, Янн, очередное. И на этот раз страшное ...
- Да ...
Толли опустил голову и несколько минут сидел не подвижно.
- Надеюсь, ты понимаешь, что ей сейчас никак нельзя оставаться одной? Марэта ты предупредил, и он против тебя не пойдет, как бы она ему не нравилась. Зоэлль не поможет, хотя и уже любит девчонку.
Надо ее занять чем-то. Учеба. Работа в бюро. Скажи Марэту - пусть берет с собой на расследования. Наша защита мощная, никто не причинит ей вреда. А у тебя еще есть немного времени, чтобы разобраться в себе. Потом не обижайся - отберу. Я предупреждал.
Шанг встал и шагнул в открывшийся портал.
Рьянн Толли неподвижно просидел до самого утра.
***
- Соня, сонюшка, вставай!
Голосок Зоэлль прозвучал над самым ухом. Илламэль открыла глаза и с удивлением отметила, что утро уже в самом разгаре. Впервые она проспала так долго, но учитывая, что всю ночь промаялась и проплакала - это было объяснимо.
- Поднимайся, красавица, я похищаю тебя на весь день!
Зоэлль хищно оскалилась и, наставив на Иллу рожки, бросилась на нее. Впилась длинными ногтями в одеяло и принялась через него щекотать девушку, зная, что она этого боится.
- Куда это ты меня похищаешь? - заверещала Илламэль, скручиваясь в приступах смеха.
- Послезавтра начало учебного года - сегодня все студенты на природе! Традиция. Так что - пикник. Ма-аленький такой пикничок-междусобойчик, - Зоэлль соскочила с кровати.
- А ты тоже студентка? - удивилась Илламэль.
- Ага, третью вышку одолеваю. Янн заставил. Одевайся побыстрей, я принесла тебе одежду.
- У меня и своя есть, - буркнула недовольно Илла, поднимаясь вслед за подругой.
- Такой нет - мы же пойдем к океану. Поплаваем, позагораем. Ты, небось, так ни разу и не побывала на пляже. У нас есть свой, закрытый. Там никто не потревожит и можно хоть голышом купаться.
- Разумеется, у вас все есть: и пляжи, и драконы и ... кольца, которые снять невозможно, - глухо проворчала Илламэль, отправляясь в ванную.
- Что ты сказала?
- Погода хорошая.
- А ... это да. Давно такой погоды в конце лета не было. Парко, солнце жарит как в середине лета.
Когда Илла вернулась после душа, демонесса усадила ее на стул, сунула в руки чашку с горячим шоколадом и ватрушку, а сама принялась заплетать ей косы.
- Люблю возиться с волосами, - призналась она. - Если бы не престиж рода пошла бы в стилисты. А что?! У меня бы получилось. Но мы императорская семья - нам не положено заниматься простонародными ремеслами.
- Как это императорская семья? - не поняла Илламэль.
- А разве Янн тебе ничего не говорил? - удивилась демонесса. - Странно. Хотя он так занят в последнее время, что, наверное, просто не успел тебя посвятить во все тонкости.
Но раз ты теперь почти член нашей семьи, так что не будет ничего плохого, если я кое-что тебе расскажу. Все равно ты все узнаешь, и думаю, будет лучше, если это не станет для тебя сюрпризом. А то мало ли что - еще из-под венца убежишь.
Зоэлль рассмеялась собственной шутке, но вдруг смолкла, и ее личико стало грустным.
- В чем дело? - встревожилась Илламэль.
- Да так, вспомнилось кое-что. Не бери в голову - дела давно минувших дней. Так вот - род Толли и род Шанг - единственные прямые наследники императора, а учитывая, тот факт, что император очень болен, то - сама понимаешь: Янн стоит первым на очереди, а за ним Рэн.
- Ничего себе!
Илламэль изумленно выдохнула, и паника накрыла ее с головой. Нет, она, конечно, знала, что лорд Толли был далеко не последним в Империи сановником, но чтобы родственником правителя?! Она даже и подумать об этом не могла.
Она обернулась к демонессе, но та повернула ее голову прямо:
- Не вертись!
- И что, император, действительно болен?
- Да, и похоже неизлечимо. Это, конечно, не афишируется, но у тебя есть все шансы стать императрицей!
