Тележка двигалась не быстро и Илла могла спокойно осматриваться. Ей было немного тревожно - вдруг она не оправдает ожиданий дядюшки Хорха? Конечно, головы с нее за это не снимут, но было бы здорово помочь гному и доказать некоторым чересчур нерешительным и осторожным, что она тоже кое-чего стоит.
Тоннель был прорублен в материковой скале. Гранитные стены топорщились острыми углами, а из-за глубоких теней от светильников казались еще более шершавыми и грубыми.
- А что это за дыры?
Илла указала на небольшие круглые отверстия в стенах под самым потолком. Они располагались через равное расстояние друг от друга.
- Вентиляция.
- Господин Фрабб, как давно они чистились?
Гном удивленно посмотрел на Иллу:
- Они никогда не чистятся. Когда здесь проходят большие грузы, то создается воздушный вихрь такой силы, что пробивает любые засоры.
- Понятно. Можно нам вернуться немного назад?
Гном нажал ногой рычаг в днище, и тележка покатила в обратную сторону.
- Илла, я всю ночь мотался по этому тоннелю. Мои поисковики обшарили каждую щель. Здесь ничего нет.
- Вот с этим я согласна: здесь нет того, что быть должно. Остановитесь, пожалуйста.
Тележка затормозила и Илла вышла из нее. Гном заинтересованно последовал за ней и, подняв голову, принялся вместе с девушкой рассматривать круглую дыру вентилятора. Он не понимал, что ее так заинтересовало.
- Дядюшка Хорх, вчера вы переправляли свои драгоценности по малому каналу одновременно с крупной партией, которая двигалась по большому тоннелю, и здесь образовался вихрь. Я все правильно поняла?
- Да, но только я отправлял, а контейнеры с сырьем шли, наоборот, из гор.
- Это не важно, важно, что они встретились по пути.
- Это почему же?
- Вот посмотрите. Видите? В других вентиляционных вытяжках, дармский мох уже есть, а в этом нет. Этот мох, как общеизвестно, растет только при постоянном потоке воздуха.
- Но я же все осмотрел ночью и не заметил этого. Да и какая разница? Мы обшарили все вентиляторы - в пределах километра поисковики ничего не обнаружили. И на самом корпусе малого канала нет ни единого магического следа - поисковики как раз и нацелены на поиск магических вторжений. Они бы никогда не пропустили даже малейшего вмешательства.
- В том то и дело, что вы искали именно магический след. А его здесь и быть не должно, потому как никто магию не применял. К тому же мох растет несколько часов - ночью вы не могли заметить этого несоответствия. Тот, кто совершил преступление, хорошо знал об этой особенности мха и все предусмотрел.
Гном нахмурился, почесал затылок и спросил:
- Ты думаешь это кто-то из моих сотрудников?
- Скорее из сотрудников пункта приема или отправки груза в горах.
- Но это разные пункты? - не согласился гном.
- Ну и что? Разве так трудно узнать, когда вам планируют отправить груз? Или когда вы будете посылать свой. Вы же, наверное, договариваетесь об этом заранее.
- Ну, в общем-то - да.
Илла попросила:
- Можно подняться к самой трубе?
Гном подозвал к себе тележку, и они встали на нее. Потом она плавно поднялась к самому потолку. В полупрозрачном корпусе трубовода, как и ожидала Илла, нашлись едва заметные глазу трещинки. Они были тщательно заклеены бесцветным клеем, и увидеть их с пола было просто не возможно.
- Вот, я же сказала: никакой магии. Все проделано вручную. В мире, где магия заменила все простейшие операции, и поисковики настроены только на нее, спрятать следы физического вмешательства не трудно. Ведь вы же даже не подумали осмотреть канал своими глазами.
- И что же, по-твоему, сделали злоумышленники? - голос у гнома был немного скептическим.
- Это просто: они проделали в пневмоканале отверстие и вставили раструб, который по инерции вытолкнул ваши драгоценности в вентиляцию. Дальше все прошло по естественному пути: один вихрь протолкнул пакеты далеко внутрь. Другой вытолкнет их окончательно. Ведь вы собираетесь, сегодня отправить большой груз, не так ли? Так, что ваши драгоценности, по всей вероятности, и сейчас находятся глубоко в вентиляционной шахте.
- Но как же они намериваются их достать - это же километры грунта и скал?!
- Теперь, когда в вентиляционной шахте нет раструба, вихрь с легкостью вытолкнет свертки, а преступникам только и остается выловить их снаружи. Применят сеть или еще что-нибудь.
- Гениально!
- Да, до такого не каждый додумается, - согласилась Илламэль.
- Да я не о мерзавцах, Мрак их раздери! Я о тебе. Ты прирожденный сыщик.
Илламэль зарделась от похвалы.
- Задержите отправку. Найдите выход из этой вентиляции, и только тогда пускайте движение. Жаль только, что в таком случае вы, наверное, не поймаете тех, кто украл ваши драгоценности. Вряд ли они не будут осведомлены о том, что нам стало известно об их планах.
- Ну, это уже мелочи, девочка моя. Сейчас мы вернемся, и ты с довольным личиком поблагодаришь меня за увлекательную экскурсию. Дальше - дело техники.
...
В бюро сегодня Илламэль не поехала. Вернулась домой, пообедала вместе с бонной Наи и поднялась к себе.
В квартире её ждал сюрприз: на подоконнике открытого настежь окна полубоком сидел лорд Толли.
