Рьянн поднялся с колена и встал рядом с Илламэль – оказалось, что она едва достает ему до плеча. Но это ее не смутило. Девушка гордо вскинула голову и посмотрела на лорда Толли совсем без боязни, в ее глоссе слышался даже вызов:
- Я буду жить у госпожи Фрабб.
- Это еще почему? – лорд Толли был искренне удивлен. – В городе тебе грозит опасность. Я думал, ты это понимаешь, и … решение принято, говорить больше не о чем. Ты обязана меня слушаться.
- Почему?
- Что почему?
- Почему обязана? Я теперь ваша собственность? Рабыня?
- Нет, конечно. Что за глупости. Просто я лучше знаю, что нужно делать. Илламэль. Ты не должна так себя вести. Это глупо …
Гнев, боль, разочарование … она едва сдерживала слезы.
«Но нет … и не мечтайте, темный лорд, вы не увидите моего позора!».
- Глупо?! Мы помолвлены, лорд Толли, только потому, что так вы сможете меня защитить. Я это понимаю и приняла решение совершенно сознательно. Если бы это сделал лорд Шанг, думаю, разница была бы не большой … Но если у вас другие намерения насчет меня, то вы глубоко ошибаетесь. Помолвку можно и разорвать.
Толли улыбнулся и слегка наклонился, теперь их глаза были на одном уровне:
- Поздно, милая, – камень алый. Ты любишь меня.
- Камень может и алый, но я не знаю, что это значит, а любить вас, лорд Толли, пока не за что.
- Алый, Илла, значит – твоя любовь истинна. Я твоя судьба. Смирись с этим.
Илламэль очень хотелось спросить: «А ваша любовь истинна, лорд Рьянн Толли?», но она не спросила, она ответила:
- Я всю жизнь мирилась с судьбой. Терпела унижения, побои, напрасные обиды. Больше я этого делать не собираюсь! Если моя судьба быть покорной, то я изменю ее или умру свободной, но помыкать собой больше не позволю. Так и запомните … лорд Толли. Я приняла вашу защиту и только. О любви речь не идет.
- Ты полюбишь меня, клянусь Тьмой.
Толли был взбешен.
- Это мы еще посмотрим.
- Ты говоришь это просто из вредности. Но камень алый, Илламэль. И ты ничего не изменишь.
Лорд Толли возвышался над ней такой весь из себя уверенный и довольный. Он и мысли не допускал, что она может пойти на решительный шаг, но …
- Лорд Толли, я разрываю нашу помолвку.
Илламэль решительно схватилась за перстень и со всей силы рванула его с пальца.
Тихий смех и:
- Ничего у тебя не выйдет, Илламэль. Камень алый – ты моя. Перстень можно снять только в двух случаях: если ты меня возненавидишь или умрешь. А я этого, как ты сама понимаешь, никогда не допущу.
Лорд Толли больше ничего не сказал. Он просто исчез. А на следующее утро во всех газетах было объявлено о помолвке лорда Толли с леди, имя которой не называлось.
Уверяя Илламэль в том, что она отныне и навеки безраздельно ему принадлежит, Рьянн, конечно же, лукавил: он-то помнил: от любви до ненависти – один шаг. К тому же если камень и был алым это вовсе не означало, что Илламэль уже без памяти в него влюблена – это могло быть лишь предтечи глубокой истинной любви.
Поэтому он не стал настаивать. Он просто отступился на некоторое время и не навязывал Илламэль свое общество, но каждое утро она находила в своей гостиной огромный букет цветов … и от этого злилась еще больше.
Лорд Марэт вернулся через две недели, как и обещал. Был сдержан и суров пуще прежнего. Он лишь мельком взглянул на новое украшение Илламэль, свел к переносице брови и ничего не сказал.
Дни летели, как пущенная из арбалета стрела и до начала занятий в Академии оставалось все меньше времени. Илламэль усиленно занималась – ей не хотелось выглядеть неучем среди однокурсников. Тот факт, что ее приняли без экзаменов, еще ни о чем не говорил – одно дело оказаться в нужном месте в нужное время, другое доказать, что она достойна учиться в одном из самых престижных учебный заведений Империи. Афишировать свои личные отношения с главой ведомства, которому принадлежала Академия, она не собиралась.
Илламэль каждое утро перемещалась в бюро по телепортическому каналу и усаживалась за конспекты – к активному расследованию преступлений ее никто не допускал. Если нужно что-то обсудить, посмотреть запись с места преступления – это, пожалуйста, но о том, чтобы побывать там самой, об этом не могло идти и речи.
Отчасти Илла понимала, что это правильно – некий неизвестный маг-некромант, возможно безумец, а может и отступник, что было гораздо опасней, хочет заполучить ее для каких-то своих целей. И то, что пропавшая собака леди Барк оказалась среди тех тварей, которые напали на лорда Марэта в подземелье, только подчеркивал его силу и безумство. Тут уж не до разъездов по огромному городу и его предместий. Но с другой стороны было немного обидно.
«Вот закончу Академию, тогда не отвертитесь!» – угрюмо думала каждый раз Илламэль, глядя, как везучий и довольный Хиз исчезает в портале вместе с их патроном.
