Автоинспектор Грищенко ознакомил Коропца с результатами осмотра места, где был сбит человек, и показаниями немногих свидетелей. Выяснилось, что водитель ехал на разрешённой скорости, соблюдая надлежащий интервал от машины, которая ехала впереди. Экспертиза установила, что тормозить шофер начал в тот момент, когда пострадавший перебегал дорогу. И, безусловно, всё было бы хорошо, если бы не дождь. На мокром асфальте машину нельзя было остановить сразу, и человек пострадал. Водитель, вместо того чтобы оказать помощь, умело развернул машину и скрылся на большой скорости. Один из свидетелей катастрофы успел записать номер грузовика и передал его сотрудникам милиции, которые немедленно прибыли на место происшествия.
Создавалось впечатление, что водитель опытный. Но почему он скрылся? Ведь шофёр должен знать: его обязательно найдут, и этот позорный поступок только усугубит вину. Разве что был пьян и не осознавал своих действий? Однако его быстрая реакция и точное выполнение манёвра во время происшествия не похожи на действия опьяневшего человека.
В это время в комнату дежурного вошел помощник Коропца.
— Разрешите доложить. Машина из автоколонны № 7. Я связался с директором. Выяснилось, что водитель оставил машину за территорией парка, а сам пошёл обедать. Именно тогда её кто-то угнал.
Это уже наводило на мысль, что за рулём не случайный нарушитель, а преступник, и, видимо, опасный. Он может в любую минуту бросить машину. Тогда его найти будет чрезвычайно трудно. И капитан решил немедленно начать активный розыск, а не ограничиваться пассивной блокировкой выездных путей.
На поиски угонщика машины отправилось ещё несколько автоинспекторов. Коропец сначала намеревался привлечь к этому и лейтенанта Лесового, но потом подумал, что тому лучше остаться на месте. Не исключена возможность, что преступнику удастся проскользнуть в какую-нибудь щель и вырваться на трассу. Не встретив на месте автоинспектора, он может выехать из города в неизвестном направлении. Ищи тогда ветер в поле.
Подвижные патрули проверили уже большую часть территории района. Не остались без их внимания ни переулки, ни дворы, ни людные улицы. Но машины нигде не было.
...Когда же он закончится, этот дождь. Кажется, самая лютая метель, бешеный ветер были бы приятнее, чем его бесконечное скучное шептание. Лесовой попытался закурить, но это ему не удалось. Спички отсырели. Ефим Григорьевич потратил полкоробки, потом махнул рукой и бросил ее в наполненный водой придорожный ров. Коробка лёгкой игрушкой закачалась на морщинистой от тихого ветра мутной поверхности.
Вдали послышался звук мотора.
— ГАЗ-51, — определил на слух лейтенант милиции и вышел на середину дороги. Сквозь дождевую завесу начали вырисовываться очертания грузовика. Автоинспектор поднял жезл, приказывая водителю остановиться. Подойдя ближе к машине, лейтенант рассмотрел испачканный грязью номер: нет, не тот. Опустив боковое стекло, водитель наблюдал за автоинспектором.
— Спички найдутся? — спросил Ефим Григорьевич.
— Обязательно. В дороге без огня невозможно. А я ждал, что скажете: а ну, дунь.
— Почему это?
— Да служба у вас такая.
— Какая же?
Водитель промолчал. Видимо, понял, что сказал глупость.
— Я могу ехать?
— Пожалуйста.
Лесовой задумался. Нет, не много осталось таких шофёров, которые так скептически относятся к требованиям работников автомобильной инспекции. Лейтенант вспомнил, как однажды читал лекцию в одном из автобусных парков. Зашла речь о том, может ли позволить себе водитель за рулём выпить одну-единственную рюмку водки.
— Даже кружка пива может привести к аварии, — сказал тогда Лесовой.
Были такие, кто усомнился в этом. Им лейтенант дополнительно рассказал:
— Врачи установили, что время реакции водителя от возникновения опасности до начала торможения составляет 0,2 секунды. А после употребления кружки пива оно увеличивается до 0,4 секунды. И если за 0,2 секунды машина при скорости 40 километров в час успевает пройти 3 метра, то за 0,4 секунды — целых 6. То есть именно на те 3 метра больше, которых так часто не хватает, чтобы вовремя остановиться.
Эти слова произвели тогда на присутствующих большое впечатление...
— Лейтенант Лесовой, — услышал он по рации голос дежурного. — Через полчаса можете ехать домой. Но перед отъездом свяжитесь со мной.
— Вас понял, — ответил автоинспектор.
Вот и хорошо. Рабочий день закончился. Каких-то 30 минут не стоит даже принимать во внимание. Но прошло 30, 40, 50 минут, а Лесовой всё ещё стоял на своём месте. Из приказов, которые дежурный отдавал другим автоинспекторам, он понял, что преступник ещё не задержан. Трудно сказать, как ему удаётся так долго избегать встречи с сотрудниками милиции. В таких обстоятельствах нельзя покидать пост.
Вдруг до Лесового донеслись звуки работы перегруженного мотора. Он прислушался. Не было сомнения: это ГАЗ-51. Однако Лесовой зря смотрел на шоссе, ожидая, что вот-вот из-за поворота вынырнет машина.