Двое стражников, стоя на коленях перед дверью в покои Арчи, отчаянно боролись за место у замочной скважины. И одному, и второму хотелось заглянуть в нее, попытаться рассмотреть, что происходит внутри. Увлекшись молчаливой борьбой, они не заметили, как сзади подошел хозяин, нагнувшись, попытался вклинить свою голову между их остроконечными шлемами.
– Что там? – заговорщицким шепотом спросил Арчи.
– Эши его знает, – ответил тот, что стоял справа. – Трещит все, грохочет. А этот, ну, малый, орет постоянно. То радуется, то матерится.
– Чаще радостно матерится, чем ругается, – добавил тот, что стоял слева и повернул голову, встретившись взглядом с Арчи. – Ох…
От неожиданности стражник упал на пятую точку, но копья не выронил из рук. Так и застыл – торжественно и нелепо.
Второй стражник оказался духом сильнее и нашел в себе силы для того, чтобы встать. На то, чтобы посмотреть в лицо Арчи, сил не осталось. Не мудрено – так опростоволоситься. Мало того, что не приветствовали главу тайной службы, как того требует устав, так еще и застигнуты были за попыткой подсмотреть, что творится в его личных покоях. За такое если и гладят по головке, то только лишь по отрубленной.
– Вольно! А чего это вы не вошли? Может, ему там плохо?
– Так пробовали. Не работает карта, и ключ не проворачивается!
Арчи улыбнулся. Значит, Кайс самостоятельно освоил некоторые приемы, коим наставник хотел обучить его не сегодня, так завтра. Смышленый.
– Точно не проворачивается? – Арчи состроил удивленную мину и, едва прикоснувшись к двери, чуть приоткрыл ее.
Стражники скисли окончательно.
– Не робей!– подбодрил их Арчи. – Погуляйте, у меня тут дела, коих вам знать не следует.
– Как же… – развел руки в стороны один из стражников. – Куда же мы погуляем?
Арчи указал в разные концы коридора, давая понять, что воинам следует просто отойти от дверей на некоторое время. Как только те разошлись, он распахнул дверь и вошел внутрь.
Войти – вошел, и тут же вынужден был присесть, втягивая голову в плечи. Над самой макушкой пронеслось нечто, что напоминало растрепанный кошкой клубок шерсти. Синее, сияющее. Клубок плевался красными искрами и не переставая трещал.
Напротив двери, в мягком кресле, закинув ноги на низкий столик, расположился Кайс. Глаза прикрыты, на лице благостное выражение. С таким лицом отдыхают после того, как исполнено нечто сложное, до сих пор не получающееся. Покои главы тайной службы находились в плачевном состоянии. Тяжелые шторы сорваны с окон, втоптаны в пол. Почерневший, обугленный край их свидетельствовал о том, что шторами тушили начинающийся пожар. Пожар? Ну да. Дальний угол комнаты так же почернел, дорогой шелк, которым были обиты стены, в том месте выгорел полностью, выставив на обозрение древнюю серую штукатурку. Огромный вазон с сухими цветами отсутствовал, лишь раздавленные черепки его напоминали Арчи о том, как он великолепно дополнял интерьер. Книги раскиданы по полу, шкаф, в коем хранились драгоценные томики и свитки, уткнулся лицевой своей частью в диван, так и завис между небом и землей. И над всем этим безобразием кружилось нечто, сотворенное его учеником.
– Как назвал?– поинтересовался Арчи, как только оценил масштабы разрушений его собственных покоев.
Кайс дернулся, вырванный из дремы. Часто заморгал, отгоняя остатки сна, мельком взглянув на творение рук своих, промолвил:
– Чудесное чудо.
Арчи кашлянул в кулак и выразительно посмотрел на парня.
– Ты идиот?
– Шучу. Никак не назвал. Сомневаюсь, что я тот, кто первым сотворил нечто подобное. Наверняка ты уже видел такое и сам прекрасно знаешь, как оно зовется.
– Знаю,– согласно кивнул Арчи, в который раз про себя удивившись, насколько неглуп этот малый. Иной на его месте, даже не сотворив подобного, а просто увидев, ползал бы уже на коленях и заламывал руки над головой в тщетной попытке докричаться до Богов. Этот же – нет. Спокоен и рассудителен. – Это зовется Колючим Облаком или Колючкой. Мерзкое создание. И бесполезное.
– Отчего же?
– А что оно может? Сарай сжечь? Ну, крестьян ты испугаешь, и что с того? Разбойников на дороге пугнуть можно, это да. А! – воскликнул Арчи, деланно восхитившись своей якобы догадкой.—Можно еще на рынке толпу развлекать. Пару медяков заработаешь.
– Можно еще дворец Величайшего разрушить, – подхватил Кайс.
– Нет, нельзя. Потому что во дворце есть я.
Арчи, переступая босыми ногами через куски разбитой утвари, вышел в центр комнаты и вскинул одну руку вверх. Затаившийся под потолком сгусток сорвался с места и устремился к открытой ладони. Кайс встревожено вскрикнул, остерегая учителя, но тот и глазом не моргнул. Колючка просто исчезла, словно ее и не было, как только прикоснулась к руке Арчи. Лишь разруха в покоях да запах грозы напоминали о том, что она действительно была.
– Ого, —удивился Кайс. – Это как?
Арчи еще раз окинул взглядом свои покои и, разведя руки в стороны, сказал:
– Прибери тут – тогда скажу. Что-то вы повадились все бардак во дворце разводить. Ты, Нукт…наказание вам всем придумать, что ли?
