— Звание Героя Российской Федерации, а также медаль «За спасение погибавших», «За успехи в труде» и почётный знак «Честь. Достоинство. Профессионализм» получает Юлия Александровна Фролова… — торжественно объявил Борис Ельцин. Зал взорвался аплодисментами, и как показалось Пчёле, самыми громкими и восхищёнными. Пчёлкин тщательно контролировал процесс съёмки и ругал Фила:
— Ты кого снимаешь?! Пошёл этот президент… Снимай Юлю!
«Самый торжественный момент, какой может только быть в карьере журналиста. Я делаю несколько шагов. Я не чувствую себя в этой реальности: мне кажется, что это сон или чья-то умело снятая киноплёнка.
Я подхожу к Президенту и склоняю голову в знак уважения. Он прикрепляет мне на грудь все эти награды. На глаза наворачиваются слёзы. Но нет — не счастья вовсе. Я вспоминаю вновь те дни, которые я провела в Грозном, трупы совсем молодых ребят, слёзы, боль, которая сопровождала меня везде и всюду. О, казалось, что даже воздух пропитан не кислородом, а этой болью, а также дымом пушек… Эти награды — на моей крови. Да, я счастлива, что мои заслуги признаны, и моя мечта стать полезной для народа сбылась. Но мне мучительно больно…
Поворачиваюсь к зрителям. Глаза слепит свет фотовспышек. На ресницах застывают капли слёз, а на лице — вымученная улыбка. Я вижу лица близких мне людей, сидящих на первых рядах. Витя гордится мною, его покрасневшие от оваций руки неустанно хлопают мне. Валера сосредоточенно снимает меня. Он старается лучше, чем фотографы “В мире животных”... Космос, кажется, рискует пробить паркет: он хлопает, свистит и топает.»
— Извините, могу ли я сказать речь?.. — поинтересовалась Юля. Ей кивают. Юля подходит к микрофону и начинает говорить дрожащим голосом:
— Я невероятно признательна, что мой труд был замечен моей Родиной. Наверное, это то, ради чего я пошла в журналистику, трудилась. Я являюсь частью могущественного народа — народа Российской Федерации. И для меня естественно важно быть для него полезной.
С детства меня учили быть благодарной, — Юля сделала глубокий вдох. — И я бы хотела сказать «спасибо» очень многим людям. Но каждый человек, которого я сейчас назову, сделал многое для того, чтобы я стояла здесь, перед вами.
Я хочу поблагодарить своих учителей, которые учили меня грамотно писать, вкладывали в мою личность фундаментальные качества. Спасибо моим преподавателям в МГУ имени Ломоносова. Благодаря вам я влюбилась в журналистику.
Спасибо редактору газеты, где я начинала свой путь — Леониду Александровичу, — Тот помахал ей рукой. — Вы дали мне много ценных советов. Спасибо Валерию Филатову, который поверил в меня. Спасибо всему персоналу «ОРТ», который каждый день невероятно трудится, чтобы люди могли поглощать качественную телевизионную картинку.
Спасибо Дмитрию Глушкову, который спас меня в Грозном. Да, я благодарила уже тебя, но за такое стоит благодарить не единожды. Ты самоотверженно оказывал мне первую помощь, несмотря на обстрелы… Спасибо всем врачам Склифосовского, которые делали всё возможное,а порой даже невозможное, чтобы спасти меня. Спасибо Александру Белову, который решился стать донором крови для меня. Спасибо Ольге Беловой, которая поддерживала меня морально после возвращения домой.
И спасибо одному человеку, который ждал меня, несмотря ни на что. Который любил меня всем сердцем, и чья любовь окрыляет меня.
— Букет, букет сюда!! — нервозно шептал Пчёла, и ему с задних рядов передали цветы. Он подошёл к Юле, вручил презент и обнял.
— Мама, папа, это для вас! — воскликнула Юля, поднимая руки к небу. Зрители, тронутые этой речью, долго хлопали ей.
Награждение завершалось фуршетом, проходившем в ресторане с высокими потолками и паркетным полом. На столиках с белоснежными скатертями были хрустальные бокалы, тарелки с тонко нарезанными фруктами, мясом и салатами. Вокруг каждого посетителя суетились официанты, которые не позволяли посуде долго оставаться пустой. Юля собралась садиться за стол, но Валера почесал затылок и сообщил:
— Мы, наверное, поедем домой…
Все были готовы к этому: Филатовы не любили шумные мероприятия. Космосу тоже пришлось уехать: отец перебирал чертежи и заметки по работе, требовалась помощь Холмогорова. Остались лишь Юля, Витя и Беловы.
— Приятного аппетита, — Юля решила начать с салата «Цезарь». Он был на редкость удачным: сухари, хрустевшие на зубах, майонез в разумных количествах и листья зелени. Ей также пожелали хорошо поесть. Завязался так называемый a cozy chat, разговоры обо всём понемногу. Саша неустанно расхваливал Фролову. Ольга сначала не придавала этому должного значения, так как приятные слова крутились исключительно вокруг словесного таланта Юлии. К их столику подошёл знакомый Юлии молодой человек.
— Димка! — Юля похлопала Глушкова по плечу. На его груди также висели медали.
— Ой, у тебя тут компания… Я просто поздравить хотел, — Дима смутился, увидев незнакомых ему людей. Пчёла внимательно изучал Глушкова, как учёный научное явление. Юля кашлянула, нервно теребя браслет на своей руке. Она боялась вспышки ревности Пчёлкина.
