— Как именно это произошло? — он толкнул тяжёлую металлическую дверь и придержал её для меня.
— Мы много разговаривали в последнее время. И каждую ночь на этой неделе мы провели вместе, — я проскользнула мимо, бросив на него взгляд.
— Что? — выпучил глаза Мейсон.
— Не в том смысле, — у меня загорелось лицо, и я огляделась. — Я имею в виду, мы ужинаем, тусуемся и всё такое. Встречаемся.
— Он твой парень?
— Нет, просто... встречаемся. Сейчас.
Мы было влились в поток тротуарного движения, но Мейсон остановился и скрестил руки на груди.
— Мне это не нравится.
Я закатила глаза и повернулась к нему.
— Тебе и не должно нравиться. Но ты спросил, и я отвечаю тебе. А вовсе не прошу твоего одобрения или позволения.
Его руки безвольно упали по бокам.
— Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.
— Не думаю, что в его намерения входит причинить мне боль, но вот, что касается отношений: иногда всё получается, а иногда нет. Никогда не узнаешь, пока не попытаешься, — я пожала плечами. — Мне бы хотелось, чтобы ты порадовался за меня, но если ты предпочтёшь больше ничего не слышать, то я это уважаю.
— Нет. Это не... Дерьмо. Я не хочу, чтобы ты хранила от меня секреты. Послушай, если ты счастлива, то и я счастлив. Но если он навредит тебе...
— Мейсон, ты должен дать мне поступить по-своему. Что значит, что ты не можешь ему угрожать, — я положила руку ему на плечо. — Я ценю твою заботу. Правда, ценю, но если это ошибка, то только моя. И сейчас я по-настоящему счастлива. Он мне очень нравится.
— Эй, — Райдер появился откуда ни возьмись и обнял меня за талию. — Хочешь перекусить?
Я опустила руку, задумавшись о том, как много из нашего разговора он слышал.
— Конечно.
— Присоединишься?
С намёком на угрюмость, Мейсон уставился на Райдера.
Я замерла, потому что напряжение, исходящее от него, было ощутимым.
Мейсон взглянул на меня, и когда наши глаза встретились, его плечи поникли.
— Не-а. Мне нужно на работу. Увидимся, Бринли.
Он ушёл, а я так ничего и не сказала о том, что у него не было работы до четырёх. Может, когда-нибудь наступит тот день, когда мы сможем позависать втроём. Но сегодня явно не он.
Несмотря на то, что всё вышло не так, как мне хотелось, я улыбнулась Райдеру, радуясь, что он, по крайней мере, попытался завязать дружеское общение.
— Спасибо.
Его взгляд перепорхнул на меня.
— За то, что позвал его.
— Он же твой друг. И он о тебе заботится. Я ничего не имею против этого парня, хотя мне кажется, что это не взаимно.
— Он хочет лучшего для меня.
— Как и я, потому я и не планирую вытеснять его из твоей жизни.
— Я знаю. И он тоже скоро поймёт это.
«Лучше раньше, чем поздно», — надеялась я. Дружба с Мейсоном была слишком важна для меня, чтобы её потерять, но и от Райдера я не была готова отказаться. Мне хотелось, чтобы они оба присутствовали в моей жизни, но я не знала, как и возможно ли это вообще.
***
После обеда Райдер проводил меня до общежития.
— Что будем делать сегодня вечером?
— Мне всё равно. Что... — зазвонил мой телефон, прервав меня. Я взглянула на экран. — Странно, — пробормотала я.
Мама никогда не звонила мне. Особенно в это время суток.
— Прости, мне нужно ответить, — я поднесла телефон к уху. — Привет, мам.
— Бринли, твоя бабушка в больнице.
— Как? — пульс ускорился, а ладошки стали липкими. — Что произошло?
— У неё случился сердечный приступ. Она в реанимации в мемориальной больнице.
— О Господи. Когда это случилось? Она в порядке? — мой разум переполняли вопросы.
— Они сказали, что её состояние стабильно, — мама немного растягивала слова, что напомнило мне о том, что она говорила так, только когда была пьяна. Видимо, она не была тем человеком, от которого можно получить ответы на вопросы.
— Ладно. Уже еду, — я запихнула телефон в задний карман. — Мне нужно в больницу. Моя... у моей бабушки...
— Я отвезу тебя, — Райдер переплёл свои пальцы с моими и потянул меня к парковке его общежития.
Пока мы шли, мои глаза увлажнились, а горло сдавило. Сердечный приступ? Только не у бабушки. Нет. Я не могла её потерять... Потрясла головой, отгоняя непрошенные мысли.
Когда мы добрались до его машины, он открыл для меня дверь.
— Куда едем?
— В мемориальную больницу.
Он кивнул.
— Садись.
Мои мысли спутались, пока я молилась, чтобы с ней всё было хорошо.
Райдер протянул руку и сжал мою.
— Что произошло?
— У неё случился сердечный приступ. Она в реанимации, — я уставилась в окно.
— Мне жаль, — он нежно сжал мою руку.
Больница находилась примерно в двадцати минутах от кампуса. С каждой утекающей мучительной минутой, у меня всё больше сдавливало грудь и сжималось сердце. Каждый вдох давался всё труднее. Её потеря вышла бы за пределы того, что я могла вынести.
Райдер подъехал ко входу.
— Я припаркуюсь и найду тебя.
— Спасибо, — я бросилась внутрь, и меня окружил запах стерильности.