Когда дверь распахнулась, сердце Айрин забилось быстрее. Рионар оглядел класс, со своей пренебрежительно-высокомерной улыбкой, задержав взгляд на розовых занавесочках и распустившихся на подоконниках цветах, задал единственный вопрос:
— Где она?
Миа взглянула на него и тут же испуганно опустила глазки. Айрин тоже бы испугалась, если бы на нее смотрели с таким холодно-пренебрежительным прищуром.
— Она, это кто? — Миэн росла с тремя старшими братьями, поэтому особого страха перед Рионаром не испытывала, хотя явно тоже опасалась.
Казалось, в классе температура понизилась на несколько градусов, когда он заговорил:
— Мне хотелось бы видеть Айрин Вегейрос. Если… вас не затруднит, не могли бы вы сообщить мне информацию, о ее местонахождении?
Ледяной тон Миэн выдержала и спокойно ответила:
— Позвольте дать вам совет, благородный исс, я…
— Разве я интересовался вашим мнением? — все тем же ледяным тоном перебил Рионар.
Миэн покраснела и опустила голову, Айрин поняла, что придется вмешаться, как бы страшно не было, но тут послышался тоненький голосок Луисии:
— Айрин ушла с преподавателем Тална, в Башню за книгами.
Рионар сухо поблагодарил и, развернувшись, вышел. Едва за ним захлопнулась дверь, Айрин выскочила из своего укрытия и подбежала к Миэн — девушка действительно плакала, роняя крупные слезы на учебник словестности.
— Как ты там два года выдержала? — всхлипывая, заговорила Миэн вытирая слезы, — удавиться можно от одного такого взгляда, не понимаю как некоторые еще и сохнут по Рионару Дархарзу.
— Плакала по ночам, уткнувшись в подушку, — грустно ответила Айрин, — а утром вставала на час раньше, чтобы повторить домашнее задание, и постараться лучше него ответить на уроке.
— Ты плакала? — удивленно спросила Лисса, — а всегда такая улыбчивая ходила, мы тебе даже завидовали.
Айрин пожала плечиками:
- 'Улыбка — лучший способ решать проблемы' — эту истину мне бабушка втолковывала с семи лет, едва стала моей опекуншей. Пошли в столовую, после обеда еще уроки делать, а вечером предлагаю погулять!
Единственное дерево, которое давало плоды, росло у самого забора Академии Светлейших, в дальнем конце парка, и сейчас там уже созрели крупные яблоки ее любимого сорта. Два года Айрин просто не с кем было туда отправиться, да и уроков задавали слишком много, зато теперь она собиралась наверстать упущенное.
-----------------------
Все прятали от него Айрин! Даже преподаватели. Едва он пришел утром в больничное отделение, ее там уже не было. Где находится ее комната, Лем не сообщил даже после того как он поставил его своим спарринг-партнером. Можно было бы заставить его говорить, применив силу — но этот метод Рионар Дархарз никогда не использовал, предпочитая воздействовать тоном голоса и взглядом. Его тихий голос всегда действовал эффективнее крика. Всегда и на всех… кроме нее.
Сидя в кабинете собственного дома, Рионар с грустью смотрел в окно на заходящее солнце — сегодня она не пришла в библиотеку на урок онтарийского… он ждал ее больше трех часов… Появилось сильное желание выпить, но он хорошо знал, что это не метод забыть о проблеме, скорее наоборот.
— Исс Рионар, — в комнату вошла служанка, склонившись, подала серебряный поднос с одной-единственной запиской.
Развернув, он прочитал: 'Интересующая вас исса сегодня после заката будет в саду, возле старой яблони'.
Его хищной улыбке позавидовали бы даже акулы. Смяв листочек, Рионар вскочил, уже предвкушая встречу в столь интимной обстановке.
----------------------------------
Веселой группкой они пробирались через окно Лиссы на первом этаже. Внизу их ждали Лем, Милдор и Николас, именно они и нашли лестницу, по которой сейчас спускались девушки. Увы, но после заката юным иссам было запрещено покидать комнаты, впрочем, как и возвращаться. Исключение составляла Айрин, которую привратница у входа всегда пропускала, но только потому, что девушка часто затемно возвращалась из библиотеки и все знали, как тяжело ей учиться в лучшем классе, наравне с парнями. Идею совершить вылазку ночью придумала Миэн, а идею с лестницей подкинул Николас, который часто навещал по ночам Лиссу.
Сейчас лучшая половина этой парочки краснела и хихикала, а сильная половина уговаривала ее спрыгнуть, потому что он всегда поймает свою принцессу. Николас таки и поймал, правда спрыгнуть она соизволила с третьей ступеньки от земли, зато рыцарь был вознагражден страстным поцелуем под истерическое, но очень тихое хихиканье окружающих. Трое парней и семь девушек, пригибаясь на открытом пространстве, двинулись в конец сада. Лем и Милдор тащили лестницу, так как успели всех убедить, что самые вкусные яблоки именно на верхних ветвях, а то, что ниже настоящая кислятина.
Путь к яблоне пролегал в быстро сгущающихся сумерках, и когда заветная цель, наконец, была достигнута, яблоки казались такого же серого цвета, как и все вокруг.
— Кто со мной? — приладив лестницу, спросил Лем.
— Я, — тут же откликнулась Айрин и дождавшись, пока он заберется наверх, смело полезла следом, придерживая платье.
