И тут дверь распахнулась! На пороге стоял Рионар, спокойный, как нависшая над путником ледяная глыба, и эта глыба мягкой походкой двинулась к ней. Однажды гуляя в зверинце наместника, Айрин осталась одна, к несчастью в то же время из клетки вырвался тигр, очень редкий черный тигр. Девочка на всю жизнь запомнила его желтые глаза, когда он, пригибаясь, двинулся к ней… Тогда ее спасло только чудо и появившийся наместник. А сейчас и спасти-то было некому!
Рионар подошел и положил перед ней злополучный рисунок:
— Я ЖДУ ОБЪЯСНЕНИЙ! — тихий, вкрадчивый голос прозвучал, как грохот грома.
— Каких? — дрожащим голосом спросила Айрин.
Он смерил ее холодным взглядом, наклонившись, вырвал из ее рук розовую ручку и провел извилистую линию по рисунку. Естественно, пасты были идентичны, и отпираться уже было глупо. Она отпираться и не стала, только забрала у него ручку и на листке приписала: 'Я ЖДУ ОБЪЯСНЕНИЙ!', а затем пририсовала кролика в обмороке. Подумав немного, нарисовала под первым кроликом характерную лужицу, подняла голову, посмотрела в черные глаза и позавидовала кролику, который в обмороке.
— Объяснения исчерпывающие? — стараясь не зареветь в голос, спросила девушка.
— Более чем, — ледяным тоном ответил Рионар, — но стоило вместо кролика, изобразить худого и общипанного цыпленка, с розовым бантиком, тогда аналогия была бы более реалистична!
Она вздрогнула от этого ледяного, почти замораживающего голоса, сжалась как испуганный щенок, но глаз не опустила.
— Это я забираю, — Рионар указал на листок, — а вы, исса Айрин, можете паковать вещи, надолго вы тут не задержитесь.
Весь следующий урок Айрин боялась даже голову повернуть, потому что знала, что Рионар прожигает ее взглядом, и в этом взгляде столько ненависти… змеи бы удавились от зависти.
Три урока завершились, ученики уже начали покидать класс, а Айрин все еще сидела за партой, уставившись в учебник. Нет, она бы подскочила первая, но увидев что 'темный король' покинул класс, уже не видела причин торопиться.
— Исса Айрин, — к ней подошел Лем, — позвольте проводить вас.
— Он меня убьет, да? — она яростно сжала ручку, — Лучше пусть убивает, чем из Академии вышвырнут из-за него! Ненавижу!
Айрин всхлипнула, и вдруг почувствовала, как напрягся Лем. Медленно поворачивая голову к дверям, она уже знала, кого там увидит — темный король презрительно усмехнулся, развернулся и ушел.
— Вот теперь точно убьет, — прокомментировал Лем, — но ты не расстраивайся, после уроков Рионар не остается в Академии, он живет в собственном доме в городе, считая комнаты студентов слишком убогими для проживания. А вообще учись лучше всех, тогда тебя никто выгнать не сможет… наверное.
А вечером, когда Айрин вытирая слезы, зубрила правила арифметики, в ее двери постучали — за дверью стоял слуга с черной сумкой и стопкой черных тетрадей в руках. Впервые в жизни Айрин Вегейрос произнесла ругательства, услышанные однажды в порту! 'Подарок' исса Дархарза она не приняла.
-----------------------------------------
Вот так жизнь юной Айрин Вегейрос превратилась в настоящий ад. Два года непрестанной учебы, ночных бодрствований за учебниками и два года непримиримой борьбы с самим злом, олицетворением которого для нее стал Рионар Дархарз. Она так и носила розовую ленточку в волосах, и хотя сама возненавидела этот цвет, но продолжала носить из чистого упрямства. Она плакала по ночам, умоляла бабушку забрать ее и писала ей письма, но ответ был один 'Ты должна закончить Академию Светлейших'. После второго года обучения Айрин ехала домой с единственной мыслью — утопиться, если бабушка вновь отправит ее назад.
Бабуля отложила разговор до осени, но в последний день каникул все повторилось, как кошмарный сон:
— Ты поедешь в Академию Светлейших!
— Нет, не поеду! Если мой жених так хочет образованную жену, я могу окончить любую другую Академию. Ну, бабушка, ну прошу тебя!
— Айрин, мы это обсуждали уже много раз, остался всего год. Один год и ты закончишь обучение.
Девушка со стоном опустилась на стул, она едва не плакала.
— Айрин, дорогая, — исса Кимора заботливо смотрела на внучку, — ты вторая в Академии по успеваемости, лучше тебя только этот, надменный такой, темноволосый… ах вспомнила — исс Дархарз, — девушка вздрогнула при упоминании одного его имени, бабушке она так и не смогла рассказать из-за кого не хочет там учиться. — Деточка, через год ты закончишь Академию Светлейших, всего год. Потом мы выдадим тебя замуж и договор будет соблюден.
— А я? — на иссу Кимору смотрели огромные синие глаза, полные слез, — а обо мне вы подумали?
— Айрин, — бабушка грустно улыбнулась, — ты стала такой красивой, уверена, что теперь тебе будет намного проще учиться среди парней.
