В напряженной тишине едва не выскочили сердца, когда раздались шаги и скрип снега.
– Что здесь произошло? – строго спросил тот, который вошел первым. Следом за ним в пещеру вошли еще двое…
Трое отрицательно замотали головами. Рассказ был сбивчивым и отрывочным: спали, не видели, проснулись – ни охраны, ни своих двоих… Руки у всех троих тряслись. Глаза смотрели испугано и затравлено. И все трое молились не переставая, цепляясь за подолы и целуя ноги своим спасителям и благодетелям, натерпевшись страху.
– Всех, всех под трибунал! Сволочи! Сгною! Кто побег устроил?!
Разбитых лиц и отбитых почек было уже не жалко – радовались. Стало ясно, что десять оборотней лишились ума надолго, сами объяснить ничего не могут. Как только боль проходила, все трое смахивали слезу, улыбаясь во весь рот, и снова лезли обниматься. Даже старшой, видавший виды, участвующий в сотне спасательных операций с сотнями смертельных исходов, под лавинами, под завалами, после землетрясений и наводнений, со стажем подрывника тридцать лет, все еще трясся от страха.
– Да подожди ты трибуналами ребят пугать. Готовили бы побег, сбежали бы… Ты у бойцов своих спроси, какого рожна они в той пещере делали! У нас от двенадцати подрывников осталось восемь человек. Если пути не готовить, мы все тут сдохнем!
– Что, ботаники закончились? – усмехнулся самый злой.
На него зашикали с осуждением.
В стриптиз до последнего не верили, пока опухший от побоев человек не устроил показательное выступление.
– А сюда чего поперся? – внимательно изучая Валимира, расспрашивал оборотень, испытывающий неприязнь ко всем, кроме Валимира, после того, как посмотрел на него в деле.
– Так это, в театре хотел выступать… у Их Величеств… а тут это… – Валимир запинался на каждом слове.
Старшой дал стоящему на коленях Валимиру подзатыльника, от которого тот ткнулся носом в землю.
– У меня он работал, пока не связался с этими… А тут подходит и говорит: возьми! А я спрашиваю: много задом накрутил… – Иван хлюпал носом, хватаясь за голову. – И ведь не помним, как уснули-то! Выпили по стаканчику…
– Что это у меня сегодня, будто кол в заду торчит… – Валимир попытался посмотреть за спину. – Можно, господин, я еще раз по тяжелому сбегаю? – в который раз попросился он.
– Да что ты свой зад заткнуть не можешь? – в который раз матерился Иван.
Наконец, тот, который допрашивал, ехидно ухмыльнулся.
– А ему пробку сорвали! Иди…
Иван плевал Валимиру вслед, покрыл матом и себя, и троицу, и день, когда родился…
– Нам бы это, нам бы чего перекусить, а то мы с утра голодные…
– Дайте им поесть и отправь с донесением к Его Величеству, – наконец приказал оборотень, который был за старшего, обращаясь к тому, который допрашивал. – Все видел, все слышал, все проверил?
– Так точно. Мне надо группу наверху. Если на завтра место не приготовим, придется целый день здесь торчать.
– Не придется, – тихо сказал Виткас, утирая слезы. – Мы вчера поднимались в гору от лавины. Там у ваших бинокли были, так они мне дали посмотреть. Я видел хорошее место. Как раз день пути. Снег только отряхнуть… Лавины не будет. Можно с утра пораньше, сейчас-то уже скоро стемнеет, опасно подниматься.
– Мне без помощников никак… Мне бы еще двоих, вместо тех… – жалобно проблеял Иван. – И это… от зверей какое-то бы оружие.
– Как Его Величество решит. Охрана будет хорошая, – успокоил его оборотень. – Отправьте их спать пораньше, пусть выйдут затемно.
– А если Его Величество по-другому распорядится?
– А если по-другому, пусть с меня не спрашивают. Набрали ботаников, биологов, геологов, альпинистов, археологов и хрен знает кого, а подрывников, которые в горах умеют работать, у меня восемь человек… – Оборотень повернулся к Ивану. – Ни с кем не разговаривать, никому ничего не рассказывать, никому ничего не объяснять! – приказал он. – Дело не закрыто.
Иван испугано закивал головой.
Чая выпили по две кружки, чтобы уж наверняка. Спали у тайника. Тут они никому не мешали и достать стрелы было легко, тайник прикрывал высокий валун. Разбудили их рано утром, когда лагерь спал. Четверым приказали собираться, Ивана вызывал на допрос Его Величество. В пещере было столько народу, что не протолкнутся. Но вряд ли среди людей были оборотни. Валимир быстро вскрыл тайник и разложил в три рюкзака стрелы и приготовленные колья. Обыскали их с вечера, перевернув каждый камень. Дубины они с Виткасом не скрывали., еще раз убедившись, что оборотни чувствовали огонь, но стояли около дерева и не чувствовали его – дерево умело маскировалось под любое другое. Может быть, поэтому они не обращали внимания на корни. Иван посмотрел по сторонам. Заметив неподалеку спящего мужчину, прополз мимо, сунув в рукавицу приготовленное с вечера письмецо, которое писал обстоятельно, пока дожидались людей. Валимир и Виткас ему помогали.
– Откуда у вас посохи? – остановил их оборотень на выходе. – Кто разрешил?
