— Да, это наиболее вероятная причина, — согласился король, но встревоженным он при этом не выглядел. — А, возможно, кольца они действительно искали.
Он повернулся к сыну:
— Ты помнишь, на что вы наткнулись на острове?
Дэйм утвердительно кивнул.
— Придворный маг подтвердил — это те самые, кольца-ключи к… — король запнулся, покосился на нас с леди Вадой, и продолжил, — к одному очень интересному наследию времен правления прадеда.
Он остановился передо мной и, перекатываясь в задумчивости с мыска на пятку, продолжил:
— Очень занимательная информация. Я думаю, что она — достойный залог вашего пятилетнего пребывания на острове. Пожалуй, я дам вам свое официальное согласие. Леди Вада, приведите свою племянницу завтра к обеду, я официально изъявлю свою королевскую волю.
— Ваше Величество, — даже глухой бы услышал звенящий в моем голосе восторг, — благодарю Вас! Но я не хотела бы афишировать своё настоящее имя. Хочу учиться в Академии под именем Фиарлес, если это возможно.
Король кивнул с отсутствующим видом, явно погруженный в свои мысли, и жестом отпустил нас с тётей.
Уходя, я бросила признательный взгляд на Дэйма.
— Спасибо! — проартикулировала я губами.
Дэйм улыбнулся и слегка наклонил голову в прощальном жесте.
Я летела на крыльях заслуженной виктории, победно оглядываясь вокруг и чувствуя необыкновенный душевный подъем. Мне нравилось, что я добилась договоренности сама, что Дэйм был готов благородно прийти на помощь, что моя тётушка продемонстрировала полную готовность отстаивать меня, не взирая ни на что. Я всё еще пребывала в состоянии эйфории, когда мы достигли усадьбы Фиарлесов, и тётя позвала меня пить чай.
— Вот оно, значит, как — сказки другого мира… — задумчиво проговорила она, усаживаясь в глубокое кресло и с явно читаемым облегчением сбрасывая туфли и вытягивая ноги. — Жаль, что ты задаром отдала такую информацию Дарониру, — ошарашила она меня. — Вот ведь хитрый лис!
Я непонимающе вскинула на нее глаза.
— Что значит задаром? — не поняла я. — Почему лис?
Леди Вада укоризненно покачала головой:
— Я же говорила тебе, учи законы нашего государства.
Я озадаченно посмотрела на неё: тётушка, сразу по моему приезду в Бризар, действительно выдала мне огромный толстый фолиант, который я уже одолел примерно на половину. Не знаю, правда, насколько я запомнила все те древние, замшелые законы, перечислявшиеся там, но кое-что я точно удержала в памяти. Я точно помню, что ничего даже близкого к моей ситуации там не оговаривалось — никаких намеков на предоставление политического убежища несовершеннолетним принцессам в своде законов, традиций и прецедентов не было. Конечно, оставалось еще вторая часть талмуда, которую я пока не успела прочитать…
— Какие законы, тетушка? — озадачилась я.
Леди Вада тяжело вздохнула:
— Раздел про обучение драконов, дорогая. Любой дракон, начавший обучение с личным мастером-наставником, не имеет права покидать своего мастера до тех пор, пока тот не констатирует успешное завершение обучения и пока дракон-ученик не сдаст экзамены мастерства по профилю обучения.
Леди укоризненно смотрела на то, как у меня постепенно начала отвисать челюсть.
— А еще, дорогая моя, там есть специально выделенный пункт по поводу обучения Скользящих, — безжалостно добила меня она.
— То есть, король, по закону, не мог удалить меня от вас? — жалобно мекнула я. Почему же тетя об этом сразу не сказала?
— Мог, конечно, — ответила тетушка. — Он, вообще-то, властитель Бизара и может делать все что угодно, но дар скольжения становится столь редок, что старейшины, вне сомнения, приняли бы нашу апелляцию к ним. А королю сейчас ссориться с советом совершенно не с руки, поскольку он все еще пытается добиться от них изменения законов о супружестве монарха. Нам нужно было показать, что ты — дракон, и поэтому попадаешь под действие законов нашего государства и, значит, можешь официально попросить убежища и протекции короля, но при этом можешь и к Совету обратиться.
Вот теперь картина становилась для меня более или менее понятной. Я вспомнила, как леди Вада заявила королю, что для рода Фиарлес не существенно ничего, кроме доказанной принадлежности к семье и что я — Фиарлес из старшей ветви рода. Понятно, если бы король, по моей просьбе, сразу предоставил мне убежище, то апелляционный процесс к Совету Старейшин стал бы не нужен. Значит вот, чего добивалась тетушка. Все проще простого. Ее единственная ошибка, что она забыла, где я якобы росла, и что в законах драконьего королевства я все еще ни в зуб ногой.
А заодно я вспомнила все попытки леди Вады вступить в разговор, которые Его Величество тут же прерывал.
Мне стало обидно — значит король с самого начала знал, что он не отошлет меня к моим родителям…
— Тогда что же король проверял, угрожая выдать меня Денгриламйскому королевству? — вслух продолжила я цепочку своих рассуждений.
— Деточка, — вздохнула тетушка, — ты забыла, перед кем все это говорилось?
— Передо мной… и вами? — не поняла я.
Тетя насмешливо посмотрела на меня:
— А если хорошенько подумать? Кто еще-то там был?
Кто еще? Наконец-то меня осенило:
