Вообще говоря, я не только не горела желанием ехать в какую-то усадьбу, но и не хотела отправляться к отцу леди Аминики. Слишком много вопросов и неясностей: вот почему нельзя рассказать королю о возвращении магии? Зачем надо скрытно перебираться в другое королевство? Почему нельзя открыто навестить деда? А ведь при нынешнем раскладе, я там буду в очень уязвимом положении — все, кроме королевы и Ветра, считают, что я в усадьбе под охраной королевских стражников, а я — в тайне сижу в другом королевстве. Делай со мной, что хочешь. Паранойя? Нет, скорее всего, дело просто в недоверии — я не полагалась полностью ни на слова отца, ни на заверения матери принцессы. Но интуиция молчала — я не чувствовала угрозы от королевы. Да и что я могу? Закатить истерику и вызвать Его Величество Ромира? «Папа, спаси меня — мама меня к деду в гости везет?» Глупо.
И тут леди Аминика произнесла решающую фразу:
— Ники, я попросила твоего деда, чтобы он устроил тебя в Лихтенвейский королевский университет Прикладной и Теоретической Магии, как ты и хотела, — она мечтательно прикрыла глаза. — Я тебе говорила, что и сама училась именно там? — воодушевленный голос королевы звенел от еле сдерживаемых эмоций. — Это — лучшее место для постижения магии.
Маменька помолчала и невесело добавила:
— Твой отец отказал мне, когда я просила отправить тебя туда на учебу… Но мы своего добьемся, да родная? — тут же оборвала она себя.
Я закивала головой как сумасшедшая. Да-да, я уже поняла основной тезис — мой отец тиран и самодур. Я со всем согласна, маменька, только выпустите меня в нормальный мир. Университет — то что мне нужно! Независимость. Информация. Знания. Леди Аминика — да Вы моя героиня!
— Но тебе придется там учиться под чужим именем, как ты понимаешь, — добавил высоким голоском Ветер. Что это за писк? Это я тоже так говорю?!
— Хорошо, — королева достала небольшую золотистую пластинку, и, с торжествующим видом, вручила ее мне:
— Вот твой билет.
Я разглядываю эту пластинку и чувствую себя полной тупицей. И что мне с ней делать? Неодолимо захотелось попробовать ее на зуб. Видя мое затруднение, матушка всплеснула руками:
— Как же я забыла! Ты ведь не помнишь… Ники, этот билет дает право на услугу эльфийской почтово-курьерской службы, на один перелет Пегасом.
У меня отвисла челюсть. Эльфийской?! Так тут и эльфы есть?
Пока я пыталась собрать разбежавшиеся мысли, постоянно разгоняемые закоротившим мой мозг откровением: «тут есть эльфы», леди Аминика подошла к створкам гардеробной, выудила оттуда что-то в серых тонах и велела мне переодеваться — время отбытия приближалось. Натягивая на себя шелковистую тунику и просторные штаны того же жемчужно-серого цвета, я радовалась, что в этом мире нет глупейшего правила средневекового общества, что женщины не носят штаны. Потом, правда, удивилась — а почему я решила, что местное общество средневековое? Из-за длинных женских платьев и сходства мужских камзолов с голливудским изображением этой эпохи? Из-за наличия королей и королев? «Ника, да ты совсем умишком оскуднела!» — укорила я себя. Принимаю внешнее за суть. А ведь главное сейчас — сбудется мечта преданного толкиениста… Не выдерживаю и спрашиваю:
— А эльфы — каковы они?
Ветер неожиданно кривится:
— Антимонопольного закона на них нет, на этих эльфов — все срочные перевозки и экспресс почту, всю медицину и производство амулетов долголетия — все под себя подмяли во всех королевствах!
Что-что? Антимонопольные законы? Тут? Точно — я ослышалась.
— Монополисты и безжалостные дельцы, — продолжал бурчать Ветер, — а король их — еще тот воротила…
В комнате раздался тихий хрустальный перезвон, и леди Аминика, вздохнув, нежно провела по моей щеке:
— Пора собираться. Скоро появиться эльфийский курьер.
Услышав об уже близком отлете, Ветер тут же встрепенулся:
— Леди Аминика, Его Величество, Ваш отец, уточнил, как принцесса должна представиться по прибытии?
— Как появишься во дворце деда, назовешься личным посыльным от леди Ами и проси, чтобы тебя провели сразу к Его Величеству Гремиону Третьему, и не разговаривай ни с кем, — леди Аминика сняла с себя незамысловатый кулон, изображавший стебель с нераспустившимся бутоном цветка, и протянула его мне. — Покажешь охране, это мой личный знак, они сразу поймут, что ты от их младшей принцессы.
Потом рыжеволосая королева задумалась:
— Ах, да, чуть не забыла, — и протянула мне мешочек. — Там мелкие кристаллы силы, дашь парочку на чай сопровождающему тебя курьеру.
Тут меня осенило, что я не умею ездить верхом. А если этот Пегас еще и полетит…
— А я не упаду с коня?
Оба соучастника моего побега из королевства посмотрели на меня в удивлении:
— Какого коня? — озвучила матушка.
— Пегаса, — пояснила я.
Ветер заржал — лошадь, что ли изображает? А королева прищелкнула пальцами:
