Офис колдуньи, вернее — бизнес-ведьмы, соответствовал самым придирчивым требованиям. Просторное помещение, удобные кресла для посетителей вокруг кофейного столика, на стенах — плакаты с изображениями знаменитых людей-покупателей «Сада Осени». Хозяйка офиса, видимо, что-то считала, сидя за украшенным изысканной резьбой письменным столом. Когда я, в ответ на приглушенное «войдите», последовавшее за моим негромким стуком в дубовую дверь, открыла дверь, женщина оторвалась от бумаг и подняла на меня глаза, в которых тотчас же отразилось удовлетворение. Я поняла, что меня ждали.
— Проходи, — приветливо кивнула мне Марга. — Принесла? — продолжила она с нетерпением в голосе.
Я молча выложила кристалл на стол. Марга кивнула на кресла для посетителей и дернула один из шнуров с кисточкой, свисавших с балки сбоку от ее стола. Вошедшая эльфа принесла поднос с напитками и вазочку с печеньем. Похоже, меня принимали по высшему уровню. Сама ведьма в это время уже нацепила на лоб обруч с кристаллом и погрузилась в просмотр моего овеществленного воображения.
Пока я наслаждалась печеньем, газировкой и просмотром каталога с товарами магазина, Марга, в ускоренном режиме, добралась до сцены с Велеславой. И неожиданно я услышала всхлипывания. Я растерялась. Они совершенно не вязались со сложившимся образом ведьмы — деловой уверенной в себе женщины, это не подходило даже тому облику, который она выбрала, играя роль гадалки из простонародья на турнире. Та железная Марга, с которой мы познакомились пару дней назад, вообще не могла плакать! Я не знала, чем можно помочь. Вскочила, но так и осталась стоять на месте, неуверенно переминаясь и не зная, что сказать. А женщина сидела с зажмуренными глазами, и по её щекам текли прозрачные капельки горя. Она ещё раз всхлипнула, вздохнула с надрывом, стараясь успокоиться, и, не открывая глаз, начала рассказывать:
— Тридцать лет… Тридцать лет прошло с тех пор, как три подруги — Велеслава — моя родная сестра, моя сестра по духу — Ирида, и я баловались с тем, с чем не должны были. Это должно было стать простой прогулкой по мирам, с возвратом через год. Сначала в другом мире побывала я, потом отправилась Велеслава… а потом Ирида — единственная, владевшая даром Скользящих по мирам, ослабла после родов и погибла во время магического мора, так и не успев вернуть мою сестру домой. Больше, в наших королевствах, Скользящих нет. Я искала все тридцать лет подряд. А драконов, после той глупой войны, просить бессмысленно — да к ним и не попасть.
Я молчала, в ужасе слушая историю Марги. Она дружила с бабкой принцессы? Второй женой деда? Что думала Велеслава, отправляя меня сюда? Или она тоже видела эту встречу в будущем? И, чтобы никак не повлиять на грядущие события, ни словом не обмолвилась о том, на что надеялась?
В этот момент Марга открыла глаза. Муку, отражавшуюся в них, невозможно было сыграть.
— Я почувствовала в тебе дар — такой же, что был у Ириды. Не раскрытый, смазанный нанесенной защитой, практически невидимый для всех, но не для меня — я слишком хорошо с ним знакома. В тебе — кровь драконов? Ты была в мире, где застряла Велеслава? Ты можешь нам помочь?
Я молчала.
Марга вскочила из-за стола, нервно закусила губу и, четко выговаривая слова, произнесла, рисуя в воздухе магическую клятву Долга Жизни:
— Если ты сможешь помочь и вернуть сестру, хотя бы дать подсказку, как это сделать, то клянусь своей жизненной силой: в обмен выполню любое твое желание, посильное мне, буду тебе верным товарищем по жизни, никогда не предам и не подведу.
Глаза ведьмы пылали, в воздухе искрилось и потрескивало статическое электричество, во взгляде Марги светилась фанатичная надежда, и я решилась.
— Принимаю вашу клятву. И да, я видела вашу сестру.
Марга замерла. Только отзвуки принесенной клятвы все еще тревожили почти могильную тишину офиса. Мы обе замерли на мгновение, а потом колдунья очнулась:
— Ты была в том мире?
— Да, — твердо глядя ей в глаза, ответила я. — Я там родилась. Велеслава перенесла мой дух в тело, покинутое душой как я понимаю, оно принадлежало внучке вашей подруги, Ириды.
— Принцесса Никиэнна Ремул… значит, девочка все-таки погибла… — задумчиво посмотрела на меня ведьма. — Но, чтобы чужая душа могла прижиться… В тебе тоже была кровь драконов?
— В моем мире нет драконов и нет магии.
Марга шокировано вскинулась, повторив эхом:
— Нет магии?! Бедная сестра, как ей там трудно… Ты знаешь, она ведь — Читающая Души.
— Ваша сестра — Ловец Душ? — испуганно воскликнула я.
— Только невежественные люди называют так этот дар, — поморщилась Марга, — Велеслава видит души людей и может с ними говорить. Редкий дар… Значит, она уловила момент гибели Ники — скорее всего, душа девочки израсходовала запас жизненной энергии и ушла на перерождение. Но как же получилось, что ее тело смогло сохраниться?
— Оно было в каком-то стазисе, — пояснила я. — Но откуда ваша сестра могла знать, что душа Ники… Мы же совсем в другом мире были?
