Я ожидал, что конечной целью нашего короткого путешествия будет носитель — привычный шарообразный транспорт диаметром в километр как минимум, учитывая размеры треугольного ныряльщика, но нет, оказавшись в пространстве, свободном от гравитационных возмущений, наш корабль почти тут же из этого пространства исчез. Такой тип ядра двигателя я не видел, точнее говоря, так и не увидел — величина его, по словам Уриша, была несколько нанометров, а на дальность прыжка размер вообще никакого влияния не оказывал. Поверхность корабля покрывалась плёнкой с переменным зарядом, создающейся тут же, на корабле.
— Старье, — Уриш, видя моё удивление, казался довольным. — Этой штуке больше лет, чем мне, но к сожалению, то, что придумали позже, намного дороже и сложнее. Для нашей цивилизации вопрос перемещения в космосе — основной, до Земли слишком далеко. Есть стимул, которого у наших земных родственников, увы, нет.
— И много Уришей здесь? — спросил так, чтобы оценить, скольких я храню и ношу.
— Старшая ветвь переселилась сразу, а потом ещё добавлялись те, кому не нравился тесный союз Громешей и Ур-Наммурапи. Сейчас где-то под десять миллионов одарённых.
— Псионов? — уточнил я.
— Да. Я считаю всех, и самых слабых видящих тоже. Те, кто даром обделён, из семьи выпадает, но всегда может вернуться — если потомство выйдет способное. У нас, Лео, нет новой аристократии, ассу-аридес, эти сразу попадают в сферу интересов империи, а мы живём скромно и обособленно. Не мы одни такие. Маас-Арди, Ли, Ки-риу, Айярты, Зак-куты, Арраши, Ур-Ами — каждая старая фамилия царства Кут имеет право на собственное мини-государство, в дела которого империя не лезет.
— А Громеши?
— Эти на старой родине остались, тут их немного, все — на планетах Аш-Урб. Тут каждый одарённый — на особом счету, и на условия жизни никто не жалуется. Всё ещё хочешь вернуться?
— Да, — на экранах, а изображение на линк не передавалось специально, было видно, как наш треугольник поглощается чем-то гораздо более массивным. — Но как?
— Это ведь невозможно, да? Прыжки на сотни или тысячи световых лет, особенно рядом с центром галактики или там, где звёзд нет?
— Да, — снова кивнул я. — Исходя из того, что я знаю.
Уриш усмехнулся.
— Вернёшься, Лео. Погостишь у нас немного, и лети на все шесть сторон. Носителям, чтобы выплыть из подпространства, нужна гравитация, а точнее — гравитационные помехи. Так что достаточно шлейфа из звёзд, чтобы это организовать.
Логично. Империя Аш-Урб со своими сателлитами находилась в карликовой галактике Стрельца, несколько раз пересекавшей Млечный путь, и оставившей за собой целый звёздный поток, проходящий аккурат недалеко от Солнца. Иногда короткий путь — не прямой, а по кругу.
— Во что ты опять вляпался, эмпо? — Майя была на удивление спокойна. От обязанностей по присмотру за ребёнком её освободили, и теперь она присматривала за мной.
Место, куда залетел треугольный корабль, было чем-то вроде перевалочной базы. Уриш отправился к себе — исчез в сиянии портала, а нам предоставил выбор места, где предстояло переждать около двух земных месяцев, за это время мой новый знакомый пообещал найти мне транспорт, идущий к Земле. Не за просто так, но раз уж я фактически его родную кровиночку спас, то якобы считал себя мне обязанным. А пока предоставил полную свободу действий, единственное — попросил из системы не исчезать, а то пропущу время вылета. С барского плеча нам был предоставлен внутрисистемный челнок, угловатая конструкция в форме правильного икосаэдра имела собственные двигатели, просторный жилой отсек с трансформируемой структурой, небольшой склад и даже вооружение — привычно встроенное в двигатели и выполнявшее роль противометеоритной защиты.
Единственное обитаемое космическое тело размером чуть меньше Земли вращалось вокруг газового гиганта на расстоянии в двести миллионов километров от основной звезды. Условия жизни оставляли желать лучшего — затяжные зимы сменялись на экваторе коротким летом, а на полюсах — и вовсе переходили одна в другую. Местные на этом планетоиде почти не селились — через систему проходили пути миграции из империи и обратно, и все, кто не относился к Уришам, или к другим старым фамилиям, считались людьми второго сорта. Негласно — их не притесняли, но и не привечали.
Орбита второй звезды находилась от первой на расстоянии в четыре с половиной миллиарда километров, уже за зоной планет — тусклый коричневый карлик, с температурой поверхности около тысячи градусов, вокруг него вращались два планетоида размером с Луну. Доступ в зону звезды был закрыт, наверняка что-то жутко секретное там находилось, о чём все знали, но не рассказывали, тут каждая тайна — семейная.
