— Тоже ничего, — девушка положила ладони на панель, изображая бурную деятельность, хотя и так постоянно была подключена через комм к кораблю.
Для подстраховки я позвал кота, но тот был совершенно спокоен, непонятно где и мчаться по первому зову отказывался.
Шингалу на руке ритмично сокращался, словно сердце у него билось. И вдруг замер.
На экране ничего не было видно, за исключением того. что область в радиусе примерно четырёхсот световых часов вокруг звезды исчезла, вместе с самой звездой. И все зонды, которые оказались внутри этой сферы, больше не отвечали. Пространства словно не существовало — оставшиеся зонды фиксировали полное отсутствие излучения. Но все объекты, которые находились за сферой, были отлично видны.
Те зонды, которые пытались подлететь поближе, при соприкосновении с невидимым барьером, отделяющим внутреннюю область от космоса, пропадали, так же, как и сигнал от них. Барьер не был неподвижным, постепенно сдвигаясь в сторону пропавшей звезды. Очень медленно.
— Мы ближе можем подлететь? — Ним оживился. — Смотри, прыгаем в ближайшую область, потом на штурмовике подойдём к границе. Судя по расчётам, в ближайшие десять-пятнадцать часов сфера будет сжиматься достаточно медленно, сейчас её вообще пешком можно догнать.
Подтверждая его слова, ИИ корабля вывел анимацию поглощения звезды. Скорость сжатия уже поднялась с нулевой до небольших величин, сотен метров в час. Барьеру нужно было пройти до звезды семьдесят миллиардов километров, каждый час, по прогнозам, скорость будет увеличиваться вчетверо, и когда сфера сожмётся совсем немного, всего на шестидесятую часть радиуса — превысит световую, пройдя за последние три часа остаток пути. Через восемнадцать часов она схлопнется, развив в конце скорость в шестьдесят световых. Тогда же, по идее, исчезнут астероидный пояс, планеты и сама звезда.
— Странная закономерность, — блеснул я полученными в институте знаниями, высшую математику зачем-то усиленно вдалбливали в головы экономистов. — Почему показательная функция?
— Возможно, скорость дойдёт до какого-то предела, а потом сфера будет сжиматься равномерно, — Ним перехватил управление у Менсы, и показал точку, куда мы переместимся. — Тут, главное, внутрь не попасть, что-то мне кажется, там в ближайшее время будет неуютно.
— Может, не стоит тогда вообще носитель гонять?
— Тут всего двадцать световых. Приготовились!
Ну да, меня особо никто не спрашивал. Видимо, что-то такое даже по лицу было заметно, Арраш похлопал меня спине.
— Марк, не кисни. Ты ещё проявишь себя героем и полководцем, видишь, не промахнулись.
Всплывший в материальном космосе носитель отделяли от сферы какие-то сотни тысяч километров, с учётом того, что гравитационный центр системы находился в десятках миллиардов — это как в крохотную монетку с нескольких километров из снайперки попасть. Белова такое проделала при мне, помнится, но она была прирождённым стрелком. А Ним, значит, прирождённым пилотом?
— Быстро, быстро, — Ним растворил кушеточку, создал портал в ангар, одёрнул приподнявшихся Кира и Дашу, — нет, вы здесь. Мы с Марком сами обследуем, что там творится, если что, вытащите нас. Давай, эн Уриш, погнали, поглядим, что нам приготовили.
Эти слова рыжий договаривал, уже залезая в штурмовик. Те пять, что у меня были, по оснащению мало отличались от обычных ныряльщиков, и могли вставать на струну, только зимних садов тут не было и места для десанта.
На самом деле времени было полно, скорость сжатия измерялась пока километрами в час, и только через час сравняется со бегущим человеком, потом ещё через два — с максимальной на автобанах на моей Земле. Ним нырнул под пространство на скорости всего в несколько сотен километров в час, такое я впервые видел, и вылетел почти точно перед барьером.
— Гравитационная кривая, — объяснил он, — тут захочешь, не ошибёшься. Но повторять пока не советую.
В ста километрах от сферы стала заметна её структура — голубые нити толщиной в сантиметр переплетались, складываясь в сеть с ячейкой всего в десяток метров. Обычным зрением видно ничего не было, только звездное небо впереди, и никакой звезды в центре сферы.
— Ближе подлетим?
— Конечно, — Арраш зарастил скаф, и через мгновение уже махал мне рукой снаружи штурмовика. И продолжил, когда я оказался рядом с ним. — Такая мощь явно не из ниоткуда берётся.
Мы разогнались и помчались по касательной к пси-сфере, два десятка зондов неотступно следовали за нами. Когда до барьера оставались сотни метров, Ним сбавил скорость, и почти остановился на таком расстоянии, что до нитей можно было дотронуться рукой.
— Подожди, безвозвратные потери нам пока не нужны, — предостерёг он меня от неосторожного движения. — Пускаем первый зонд.
Метровый шар ушёл к барьеру, пересёк условную плоскость, обычный сигнал пропал, когда он отлетел вглубь примерно на километр. Ещё через километр пропал и сам зонд, будто исчез. И пси-поводок оборвался и схлопнулся.
