Главный отвел Риддика к клетке, которая стояла между двух только что убранных клеток с собаками. Человек внутри нее сидел на корточках и, закрыв голову руками, раскачивался из стороны в сторону. Его одежда давно превратилась в кровавые лохмотья, на спине, руках и ногах, везде виднелись глубокие рваные раны от когтей. Главный постучал палкой по решетке, и человек посмотрел на них.
– Привет, Тумбс, – произнес Риддик.
– Риддик… – прошипел Тумбс и сплюнул.
– И я рад, что ты жив. И что тебя не съели.
– Да уж… Местные заключенные, половину которых сюда привез я, они развлекаются. Знаешь как?
Риддик кивнул головой – как?
– Садятся вокруг клетки и натравливают на меня собак. А потом ждут. Когда собаки достаточно погоняют меня, просовывая лапы с двух сторон, пытаясь достать меня, и расшатают прутья наших клеток, они отзывают их, ставят прутья на место и все начинается с начала. На мне нет живого места. Я устал, я скоро умру. Зачем они со мной так поступают?
– Заключенные мстят тебе, Тумбс. За свою потерянную свободу.
– Гы… – завыл Тумбс, уткнувшись лицом в решетку. – Зачем ты приперся, Риддик? Тоже издеваться надо мной?
– Нет. Я никогда не издеваюсь, – холодно произнес Риддик. – Я убиваю сразу, ты же знаешь.
Тумбс обреченно кивнул. Он поднял голову, слезы в его глазах высохли, и в них застыла смерть.
Риддик долго смотрел на него, а потом спросил:
– Что сделаешь ради свободы?
Никогда еще Риддик не видел, чтобы надежда так ярко вспыхивала в глазах и так быстро гасла. Тумбс задрожал и рухнул на колени. Риддик повторил:
– Что ты, Тумбс, готов сделать ради своей свободы?
Тумбс медленно поднялся на ноги и крепко ухватился руками за решетку, лихорадочно вглядываясь Риддику в глаза. Если ктото и мог вытащить его из этой тюряги, то только Риддик. Его ни что не остановит. Но что потребует он взамен? А что вообще он может потребовать такого, чего в своей жизни не делал Тумбс?
– Ты же знаешь, Риддик, я – наемник, – тихо сказал Тумбс. – Что от меня можно ожидать?
– А я от тебя ничего не жду. Я спрашиваю, что ты готов сделать?
Тумбс прищурился, а потом честно произнес:
– Я готов сделать для тебя любую работу. Но только один раз.
– Мне больше и не надо.
Риддик открыл клетку, выпуская Тумбса. Тот вышел и глубоко вдохнул в себя воздух, будто он стал другим. Риддик ухмыльнулся, глядя на Тумбса, открыл цилиндр и показал ему картинку.
– Отвезешь собак на эту планету.
Тумбс дернулся, как от удара, и застонал.
«Надо обеспечить безопасность собакам. Он так затравлен ими, что в любой момент может сорваться и сбросить груз», – подумал Риддик и сказал:
– Собак усыпим. Они поедут в контейнере в пассажирском отсеке, и будут спать до тех пор, пока ты не передашь их новому хозяину. Вернее – хозяйке.
Тумбс расслабился, и по его телу прокатилась дрожь облегчения. Риддик протянул ему цилиндр.
– Здесь координаты планеты и все подробности по ним, – сказал он. – Вопросы есть?
Тумбс посмотрел на Риддика и хитро улыбнулся:
– Где ты так долго шатался?
Заключенные не посмели помешать им сесть на телегу – они узнали Риддика.
– Сообщи комунибудь о нас, – попросил главный у Риддика.
– Кому? Ты хочешь поменять одну тюрьму на другую? Здесь у вас безопасно. Некромангеры не придут сюда и не превратят вас в своих рабов.
Риддик запрыгнул на телегу, потом обернулся и спросил:
– Ты ведь починил аппаратуру?
Главный кивнул.
– Отправь сам сигнал SOS. Кому угодно.
Риддик отжал рычаг, и телега понеслась по туннелю в сторону ангара.
Джен Хое уже произвел расстыковку двух кораблей. Тумбс, стараясь как можно быстрее убраться с планеты, делал все четко и слажено. Втроем они быстро погрузили клетки со спящими собаками в контейнер, который поставили на второй корабль.
– Почему я? – спросил Тумбс, когда все было готово к отлету.
Риддик только ухмыльнулся, а потом сказал:
– Ты ведь наемник. Доставишь груз, и свободен. Не доставишь… – он развернулся к Тумбсу и посмотрел на него.
– Я доставлю груз, – пообещал Тумбс, правильно понимая тяжелый взгляд Риддика. – Плата за мою свободу. Слово.
Риддик кивнул.
Ангар открыл шлюз навстречу ночи и холоду. Корабль Тумбса первым помчался по обгорелой растрескавшейся полосе и взмыл вверх.
Риддик молча смотрел, как исчезает в темноте яркая точка корабля.
– Думаешь, сделает? – спросил Джен Хое.
– Тумбс должен мне жизнь. Если он не оплатит свой долг, то его голова превратится в приз для других наемников. А он знает, что это такое, – ответил Риддик и, глядя в черное небо, добавил: – Это легкая работа. Он сделает ее, а потом опять будет гоняться за мной.
Дропп прищурился, пытаясь понять действия Риддика, а потом вспомнил: на той планете, Магнус6, он видел точно такую же собаку.
– Эти собаки… Ты их отправил туда… тоже оплачивая свои долги?
Джен Хое посмотрел на Риддика, ожидая ответа. Но тот только сказал:
– Здесь потрясающие рассветы. Я хочу дождаться.
