-А ты на какой срок ходил с караваном?
-Три галактических месяца.
-Я слышал, есть караваны на год.
-Здорово! Это ж сколько заработать можно!
"Торговцы", - определил Риддик. Он обошел барак, заглядывая в окна. В одном из окон он увидел двух мужчин. Один из них показывал пальцем на огромный красный шар, расчерченный сотами, а второй согласно кивал головой.
"Странные координаты какие-то - сотами, - отметил Риддик и уже двинулся было дальше, но что-то заставило его обернуться.
Планета была разделена на восемь больших сот, которые в свою очередь делились на еще меньшие соты и треугольники. Ровно посередине каждой соты, в узловых точках, находились поселки, причем самые большие на полюсах и шесть на экваторе.
-Шесть точек в трехмерном измерении, и две на входе и выходе, - пробормотал Риддик, глядя на красный глобус. - И все на своих местах.
Как же он сразу этого не увидел! Если в узловых точках поставить генераторы, а, судя по привезенным кристаллам, они уже были там, то генераторы должны создавать над всей планетой мощный купол.
Но купола нигде не было!
Неужели, вся эта дорогостоящая затея с генераторами и кристаллами нужна была лишь для того, чтобы время от времени включать купол и защищать несколько поселений от бомбардировок астероидного пояса?
Риддик покачал головой.
Что там ему говорили? Что с планеты можно улететь только на пароме, тогда зачем прятать заряженные элементы в сарае? Воды нигде нет, но что за планета - без воды? А ее размеры, которые подходят скорее газовому гиганту? А ветер по расписанию и координаты сотами? Почему жители этой не очень приветливой и малозаселенной планетой пользуются такими координатами? Они готовятся к войне? Или это для удобства контрабанды оружия и кристаллов, которые они перевозят своими караванами? Под носом Альянса? И еще... Почему с военной формы понадобилось срезать нашивки?
И тут Риддик услышал знакомый скрипучий голос:
-Да это был Риддик, я тебе отвечаю! Я проверял живой он или нет - оттягивал веки и осматривал его глаза. Это он!
-Не врешь? Я слышал, он пропал много лет тому назад при перевозке из одной тюрьмы в другую.
-Не вру. Мне нужен всего лишь один маленький процентик от суммы, которую выставили за его голову.
-Да, миллион кредитов это хорошая сумма, и даже очень маленький процент от нее будет выглядеть пятизначной цифрой. Так где, говоришь, вы его оставили?
-В баре на краю поселка. Я вколол ему кое-что, теперь он несколько недель будет очухиваться. Мы можем вместе сходить и проверить.
-Сходим и проверим. Только без тебя!
Хрустнули шейные позвонки. Риддик выглянул из подворотни. Убийца быстро оттащил труп караванного доктора Захара в черную тень под стеной дома и тихо свистнул. Вокруг него собрались люди.
"Наемники", - определил Риддик и глубже отступил в подворотню, растворяясь в темноте.
-Риддик? Выбери кого другого! - услышал он. - Его прямой удар вышибает душу. А ножами он орудует так, что не успеешь моргнуть, а тебя уже выпотрошили, как тушу на скотобойне.
-Ты что, Купер, струсил? - спросил кто-то, и все заржали. - Говорят, он пять лет жил на какой-то ледяной глыбе. Вряд ли это пошло ему на пользу.
-Ты просто глуп, если веришь в сказки про ледяную глыбу! На самом деле никто кроме него не знает, где он был и чем занимался последние пять лет.
-И, тем не менее, - главарь наемников, Иван, решил, что ему пора вмешаться, - одна милая Контора предлагает за его голову миллион кредитов.
-Контора, которая под прикрытием зачисток и уничтожением диких форм жизни, занималась работорговлей? Она давным-давно прекратила свое существование - кто-то аккуратно зачистил все руководство этой Конторы. И я даже догадываюсь кто! - Купер не унимался. - Вы не срубите с этого денег. Иван, сколько лет твоему цилиндру и информации в нем? Я еще понимаю, когда ты экономишь деньги на запчасти или не платишь нам проценты. Но пожалеть деньги на поисковый цилиндр с новой информацией...
-Если ты такой умный, - разозлился Иван, - иди и купи себе цилиндр!
-Уже купил! Я сваливаю! Мне здесь все осточертело!
-Риддик все равно принесет кучу денег! - попытался остановить его Иван. - Мы можем продать его любой тюряге. Если ты сейчас уйдешь, то останешься ни с чем!
-У меня останется жизнь! - Купер презрительно плюнул Ивану под ноги и, бормоча какие-то ругательства, пошел в сторону площади.
-Может, оставим его рядом с доктором, под домом? - предложил кто-то.
-Босс, у нас гости!
-Вот черт!
Риддик быстро прыгнул на крышу и, притаившись на самом ее краю, посмотрел в конец переулка.
Там появились люди. Тоже наемники. Но их класс был гораздо выше. И если первые охотились за людьми и, долгими временами, озлобляясь, сидели с пустыми желудками и кошельками, то вторые охотились за информацией и новыми технологиями и ни в чем не нуждались, были сытыми, холеными и хорошо вооруженными.
-Черт!
Две группы остановились в нескольких метрах друг от друга.
-Приветствую тебя, Жен Хе! - произнес Иван, выступая вперед и демонстративно, с хрустом, разминая шею и плечи.
