Он стар. Он бесконечно стар, и он устал и нуждается в покое. Даже обязательная периодическая замена оболочки больше не приносила энергии. И если смерть давала покой, то он готов был принять ее.
Эрихорн тряхнул головой и перешел в менее плотную, прозрачную фазу. Откуда эти мысли о смерти? Завтра должно состояться ежегодное Собрание. Со всех концов Галактики прибудут хранители, привезут знания, информацию, может быть, свежие идеи, новые технологии. Выработается дальнейший план, стратегия... Хотя... Подсознательно он сам уже в это не верил.
"Надо подготовить себя к Собранию хранителей, - подумал Эрихорн, направляясь к своим покоям, - отдохнуть несколько часов в энергетическом куполе, привести в порядок внешний вид своей оболочки, упорядочить мысли..."
В Круглый зал Собрания Эрихорн пришел первым. Стены плавно засветились, а на полу медленно расцвело и заиграло великолепное голографическое изображение Галактики. Эрихорну нравилось неторопливо идти по нему к своей нише, представляя себе, будто он парит над Галактикой и множеством миров в ней, ощущать себя Богом-создателем этих миров, властелином и распорядителем судеб. А еще он видел, что каждый из хранителей испытывает такие же чувства, как и он, и никто этого не стесняется.
Вслед за ним в зал пришли хранители, жившие на Ветвях Дерева.
-У меня больше нет предсказаний, - поделился с ними Эрихорн после церемонии приветствия. - Уже давно ни одна рукопись не разговаривает со мной. Я слышу только тишину, от которой дрожит мое сознание. Это может означать только одно - конец.
-Ты просто устал, - произнес Эраим. - Тебе давно пора сменить оболочку.
-Дело не в оболочке. Где Эрион?
-Она на полпути сюда. Уже движется по основному Стволу.
-Ствол... Металлический цилиндр, - грустно усмехнулся Эрихорн своими тонкими губами. - Я вот думаю: правильно ли мы истолковали последнее предсказание?
-Если твои рукописи молчат, это еще не означает конец. Давай дождемся тех, кто смотрит Космос и слушает весь тонкий Мир...
-Дождемся...
В зал постепенно прибывали хранители. Они занимали каждый свою нишу и подключались к Эфиру общего разговора.
Эрихорн чувствовал, что Эфир наполняется общей тревогой.
-Все звезды говорят о войне.
-Мы чувствуем изменения в тонком Мире. Большие изменения.
-Появились колебания и новые звуки, которые определяются.
В зале на мгновение все замолчали и повернули головы к сказавшему последнее Слово.
Эдрон встал. Он и его хранители слушали и фиксировали звуки, вибрации и частоты всей Галактики от центра к краям, всех рукавов и спиралей, низменных и верхних краевых зон.
-Звуки определяются нашим самым старым Архивом.
-И чьи это звуки, Эдрон?
-Мы определили появление Одного из Гнезда.
-Но Птиц не должно было остаться! - не поверил Эраим. - Гнезда были уничтожены! Все!
-Но, значит, где-то остались Яйца! - воскликнул Эдрон. - И он уже проявил себя один раз.
По Эфиру прокатился гул. Эдрон продолжал:
-Мы нашли Черного Тауроса и ввели его в игру. Он уж спел свою песню. Дважды.
-Он слишком труслив, чтобы мерить им Равновесие...
-Мы направили его к людям.
-Если он разворошит человеческое пристанище, то люди разбегутся, и опять, как паразиты, расселятся по всей Галактике, или сметут всех на своем пути, не гнушаясь ничем!
-Да, люди стали сильнее, - сказал Эраим, а в Эфир ушли его мысли: - Но он наведет у них порядок! А остатками их цивилизации можно будет пополнить наши хранилища оболочек.
Все хранители одобрительно загудели.
-С верхних краев идет странный звуковой фон, - сообщил Эдрон. - Мы пока не определили его.
-В конце последней войны в верхние края ушли две расы: Сситу и Торингейцы. Вернее, то, что от них осталось. Они не должны воевать...
В зал вошла Эрион. Она села в свою нишу и подключилась к Эфиру.
-Какие известия ты принесла из Внешнего Мира, Эрион? - спросил Эрихорн.
-Раса Ар. Осталось всего четыре единичные особи. Остальные постепенно превращаются в ком абсолютного беспорядка разумов.
-Но этот ком голоден, и его надо кормить!
-Фурианец уничтожил двух Ар за один день. Я присутствовала при этом.
-Но он уничтожил не всех. Предсказание теперь не полное. Это может быть опасно.
-Где фурианец теперь?
В зал вошли хранители, жившие на Корнях Дерева.
-Мы можем ответить, - Слово взял Эгор. Его хранители наблюдали за всеми видимыми изменениями в Галактике. - Мы внимательно смотрели на звезды.
-Тогда скажи, Эгор, почему равновесие нарушено? Почему звезды просто кричат об этом?
Эгор встал на изображение Галактики посередине зала.
-Эрион, поправь меня, если я ошибаюсь. Ар с некромангерами находятся здесь? - Эгор указал рукой на центральную часть голографии.
Эрион кивнула, подтверждая.
-Мы увидели это, - сообщил Эгор. - След от проложенного пути из этой части Галактики вот сюда, - и он перевел руку налево.
Эфир удивленно загудел.
-Если быть точнее, - продолжил Эгор, - начало пути приходится на систему, в которой находится флот некромангеров, а заканчивается - в этом нижнем рукаве Галактики. И как вы считаете, кому под силу проложить трансгалактический путь такой длины и протащить по нему человека? И зачем?
