Через пару сотен шагов они увидели с десяток наземных машин, которые палили по укреплению в центре форта. Машины были похожи на огромные капсулы на гусеничном ходу. В бетонном укреплении зияли дыры от взрывов. Вдруг из ближайшей дыры вылетел плазменный сгусток и попал в одну из окруживших укрепление машин. Раздался взрыв, и машина заполыхала.
– Вперед! – воскликнула Коб, и женщины побежали к бетонному укреплению.
Приблизившись на пятьдесят шагов, обе женщины вытянули вперед руки. Выдвинулись стволы и тотчас заработало встроенное оружие: несколько машин покрылись вспышками, следом повалил густой дым, и машины противника охватило пламя.
Но уже через мгновение другие капсулы на гусеницах выдвинули дула в направлении женщин, а следом заработали орудия. В женщин полетели огненные очереди. Силовые поля заполыхали, словно окутанные огнем коконы, ударные волны сбили с ног, и женщины упали на лед.
Патриция вытянула руки и продолжала выпускать очереди из встроенных пушек. Коб перекатилась подальше от нее и тоже направила пушки на гусеничные машины. Через пять минут руки стали уставать от отдачи. Машины стреляли без устали. Женщины вынуждены были перекатываться по льду, мешая противнику прицеливаться.
– Стреляй в нижний борт, там не всегда срабатывает поле! – крикнула Патриция.
– Осталось три машины! – прокричала по внутренней связи Коб.
Патриция направила обе руки в сторону одной из оставшихся машин. Спустя пару мгновений та заполыхала огнем.
Коб вывела из строя еще две машины. Казалось, можно было бы передохнуть и приблизиться к укреплению, чтобы встретиться с местными, но вдруг послышался звук гусениц. Через считанные секунды с противоположной стороны бетонного укрепления выехали свежие капсульные машины.
Лед вдруг задрожал, впереди по нему пошли трещины. Внезапно в пяти шагах перед женщинами лед раскололся, и из-под него вышли лезвия.
– Ныряльщики! – прокричала Патриция.
Женщины направили руки в появившихся из-подо льда ныряльщиков. Между тем машины впереди, приближаясь, открыли ураганный огонь. Их были уже десятки!
Вдруг взрывы стали бить сзади.
– Мы окружены! – крикнула Коб.
– Знаю! – Патриция откатилась на новое место, расправившись с последним ныряльщиком и направив руки в разные стороны. Но усилившийся огонь из орудий противника нарушил силовое поле, и оно пропустило взрыв.
Патриция откатилась по льду на другое место и посмотрела на свои ноги. У нее потемнело в глазах. Ноги были обезображены разрывом заряда. Очереди взрывов, лупящих по силовому кокону, трясли и катали по льду Патрицию, лишая ее последних сил.
Коб стреляла по кругу. Краем глаза она заметила вылетевший из отверстия бетонного укрепления плазменный сгусток. Ближайшая к укреплению машина загорелась. Но это ничего не меняло: машин было слишком много.
Следующая очередь мощных зарядов разорвала силовое поле, и раскроила тело Коб на мелкие куски. Взрывная волна разбросала кровь и плоть женщины по грязному от гусениц льду.
Патриция была уже мертва. На льду остались лишь кровавые ошметки с разорванными кусками скафандра и частями экзоскелета.
Бои на планетах Альфы Центавры продолжались шесть часов кряду. Беспилотные корабли непрерывно истребляли космолеты противника, численность машин стремительно сокращалась.
В головном корабле на экранах велся мониторинг операций, при необходимости вносились изменения. Вдруг свет в первом отсеке замерцал, и появилась фигура Фабуса.
– Разведоперация завершилась неудачей. Патриция и Коб мертвы, – доложил генерал, громко вздохнув.
Тон и Ама переглянулись.
– Ничего, восстановим, – махнула рукой Ама. – Надеемся на Петра и Мартина.
– Судя по тому, что мы видим, на поверхности планет находится громадное количество машин и производств, – акцентировал внимание присутствующих Тон.
– Это еще одна проблема, – подтвердил Фабус. – Но неприятельский флот уже уничтожен на две трети. Как мы видим, противник не ожидал нашего прибытия, и был не вполне готов. Однако все мы понимаем, что существует вероятность прибытия подкрепления с Земли.
– Они могут прибывать, но никто не станет посылать сотни высокотехнологичных кораблей ради уничтожения нескольких беспилотников, не так ли? – спросил Тон.
– Мы не можем говорить наверняка, но это действительно было бы глупостью, – признал Фабус.
– Это машины, и они примут наиболее выгодное для себя решение, – проворчала Ама.
– Что ж, перейдем к следующему этапу, – распорядился Тон. – Мы понесли незначительные потери, на каждой из планет ведут бои почти по пять тысяч беспилотных кораблей. В течение двух часов вопрос с космолетами противника будет решен. А значит, нам необходимо разрушить производства и уничтожить технику захватчиков на планетах. Также мы ждем от второй разведгруппы, что им удастся установить контакт с местными.
– Таким образом, программируем наземные операции беспилотников, – подытожил генерал. Тон кивнул, свет замерцал, и фигура генерала исчезла.
Между тем на Уэнуку приземлился космолет с людьми. Где-то в атмосфере бушевали бои, каждую минуту беспилотники уничтожали десятки неприятельских машин.
