– Еще бы. – Руки Марвина моментально покрылись темно-зелеными завитушками.
С молниеносной скоростью девчонка сорвалась с места, обрушив удар прямо посередь лагеря контрабандистов. Их отбросило в стороны и тут же обхватило зелеными ростками. Как бы те ни пытались выбраться: тщетно, лоза держала крепко-накрепко. Они перешли на рукопашный бой, удар за ударом отражая противников, в несколько раз старше них. Марвин топнул, из земли показались ветви дерева. Сайтомэ подожгла листву. Парень пустил их вслед за некоторыми удирающими.
В итоге горстка человек оказалась закована в лозу. Девчонка зажгла в руке огонек и подошла ближе.
– Остались еще вопросы? – Угрожающе прорычала она.
– Пощадите… – Взмолился кто-то из них.
– Завтра мы придем в империю, и я оставлю ваши координаты. Уж полиция о вас позаботится.
Обратно они решили идти пешком.
– Почему ты доверилась мне? – Спросил Марвин. – Сначала ведь сопротивлялась.
Сайтомэ посмотрела на него и напряглась. Ее глаза – ярко-желтые, – казалось, слегка засветились в темноте, показывая вертикальные зрачки.
– Во мне кровь кошки. И нюх у меня соответствующий. Я чувствую сильных. Ты и та девочка сильные. Как ее… Джина? Но ты вообще другой. Нам нужна была разгрузка. Одна бы я едва выжила. Короче, считай, что я сделала тебе исключение.
– Кошки?
– Про зверолюдей слышал?
– Да. Как и то, что последние остались где-то в Фуутеросе.
– Ты серьезно думаешь, что только там? – Хихикнула она, обнажая клычки. – Не смеши.
Сайтомэ помрачнела, устремив взгляд на траву и поджав губы.
– Ты знала, что тут будут люди. – Не вопрос, а констатирование факта. Она кивнула.
– Это очень сложно объяснить. Мое чутье сильнее, чем ты можешь представить. Я знаю, что ты в той компашке, словно в клетке.
– И ты решила помочь.
– Не думай, что я пытаюсь подмазаться. У нас аура одинаковая. Ты ведь бунтарь внутри, не так ли?
– Читаешь меня своим чутьем?
– Это очевидно. – Она остановилась, помедлила, кивнула себе и снова повернулась. – Идем.
Она ринулась с места, лавируя меж деревьев. Марвин вздохнул, но кинулся вслед. Она ведь такая мелкая: на голову ниже его, а он из команды корабля «Триса» не на последнем месте в рейтинге самых низких. Под ногами трещали крохотные шишки, шелест травы эхом раздавался в стороны.
* * *
Костер слегка поубавился, Хуа Мэй закинула в него сухих веток. Он вспыхнул с новой силой, отчего ей пришлось отпрыгнуть.
– Не спишь? – Выглянула из палатки Джина.
– Разумеется, нет. Я на патруле, мне спать нельзя. – Улыбнулась та.
Джина присела к огню и протянула руки. Откуда-то дунул поток воздуха, поэтому дым на секунду врезался ей в лицо.
– Аккуратнее. – Хуа Мэй распустила недлинные волосы и снова собрала в аккуратный пучок, закрепленный сверху шпилькой.
– Не расскажешь, что там с Сайтомэ? – Спросила Джина. – Ты не подумай, что я влезаю в ваши отношения. Просто она… Выглядит так, будто не является тем, кем себя показывает.
– Эх, вообще-то влезаешь. – Хуа Мэй присела рядом. – Но я не виню тебя. Нам вместе идти до столицы, а эта заноза успеет еще нервов потрепать. Слушай, я тебе расскажу, но один раз. И чтобы больше вопросов ни от тебя, ни от твоих друзей. Понятно?
Джина кивнула.
– Я это никогда никому не рассказывала. Дружба между патрульными запрещена, я даже имен своих подчиненных не знаю. А тебе говорю только потому, что вижу в первый и в последний раз. Чтобы и мне легче стало, и ты поумерила интерес. И вопросов не задаешь. Запомнила?
– Да.
– Если очень вкратце, в академии мы дружили. У нас была одна цель, но академия позволяла только одному ее осуществить. И в противостоянии победила я… Не то, чтобы мне этого хотелось. Но от цели я в итоге отказалась, а она ее так и не достигла. С тех пор Сайтомэ винит меня во всех своих бедах. – Грустно смотрела в огонь Хуа Мэй. – Я отказалась от цели… И на нее выпал шанс, как занявшей второе место. Но она не приняла его, так как посчитала, что я делаю ей… Поблажку. Издеваюсь над ней, отказываясь от места, на котором «должна была быть она».
Она встала и куда-то отошла. Джина не стала оборачиваться.
– Марвин! Где ты был? Мы беспокоились!
Джина и Андреа подбежали к пришедшим Сайтомэ и Марвину, на что последний удивился:
– Да ладно?
– Естественно!
Сайтомэ быстро ретировалась к лагерю.
Солнце уже поднялось, но его видно было плохо. И тем не менее, путники продолжили изнурительный путь, который занял несколько часов.
Вдалеке за деревьями показалась стена из белого кирпича и ворота. Рядом стояли взрослые черноволосые мужчины в алых одеяниях, похожих на ханьфу Су Цим, обвязанных черными поясами. Их длинные волосы спрятаны в хвост. Отряд патрульных направился к ним.
– Хуа Мэй! – Окликнул один из них девушку. Та им улыбнулась.
– У нас гости.
Мужчины напряглись и положили руки на спрятанные в ножны клинки.
– Все в норме. Я за ними присмотрю.
– Ну, раз так говорит командир Хуа Мэй… проходите.