– О, великий созерцатель, – обратился вбежавший в центральную рубку Гибил, – наши флоты гибнут, несут огромные потери. Оружие протектората мощнее нашего.
– Какова природа их вооружений, пилот?
– Часть следов излучения имеет характеристики мезонных лучей, но только на порядки мощнее наших. Подобного уровня империя достигнет только лет через четыреста. Это весьма далеко от наших достижений. И как бы это страшно не звучало, у них явно есть технологии гиперконвейерных линий. Тысячи сверхмощных кораблей. Технологии предтеч чувствуются в каждом залпе гранаггов оллило. Уникальные знания применены повсюду от корпусов до двигательных установок.
– Да, это по всем признакам именно то, что было украдено из великой библиотеки светлячей и отобрано оллило у странников, – сказал твердо, без малейшей паники Оаннес.
Гибель сводных флотов империи стала неизбежной. Теперь это был лишь вопрос нескольких часов. Оаннес молчаливо смотрел на потоки данных выдаваемые боевыми сферами арраваиира. Впервые в своей жизни созерцатель не знал, что еще можно предпринять. Мысленные образы его гениального разума находились в тупике. Отступать он не привык, да и не видел в этом блага. Но гибель флота означала получение противником свободного выхода на оперативный простор и беспрепятственный доступ к паре сотен звездных систем империи. Из тяжелых размышлений его вывел оклик его подчиненного.
– Флотоводец Оаннес, со стороны третьего компонента Садальсууда движется неизвестный флот, – произнес встревоженно Гибил и указал повернувшемуся созерцателю на боевую сферу, – пришел пакет данных.
– Что в нем, пилот?
– Послание для вас. Это ударный флот светлячей. В пакете данных параметры кораблей и реестр вооружений. Они запрашивают допуск на подключение к центральной тактической сфере и интересуются насчет своих дальнейших действий.
– Гибил, немедленно сообщите светлячам, чтобы они отрезали гранагги противника от левого фланга нашей группировки. Нужно сберечь как можно больше октаэдров-баллал. Одновременно вводите в бой все восемь резервных флотов с термальными и антигравитационными установками. И отводите остатки основных флотов за астероидные поля.
Система снова вскипела в бесчисленных схватках флотов. На всем пространстве системы Садальсууда, сопровождаемые яркими вспышками рвались и умирали вместе с тысячами младших отроков на борту все новые корабли.
Лишь реагирующая мгновенно система затемнения смотровой панели рубки не давала иргарам ослепнуть.
Недавно прибывший флот мудрых светлячей не заставил себя долго ждать. Несколько групп кораблей союзников неизвестными ни иргарам, ни судя по реакции оллило, полями перекрыли основные направления для атак. Затем они молниеносно развернулись в десяток веерообразных построений и начали перемещаться по всей системе, не обращая внимания ни на боевые порядки империи и протектората, ни на бесчисленные поля обломков, десятки тысяч мин, ни на планетоиды.
Эскадрильи светлячей методично уничтожали гранагги агрессора. И как не упирались оллило, как не пытались они переломить ход битвы снова на свою сторону, но через пару часов им пришлось понять, что мощи даже мегагранаггов не хватит, чтобы справиться с флотом светлячей.
Сначала тыловые соединения ящеров медленно начали смещаться в сторону гиперперемычки Садальмелика и Энифа. Затем уже боевые порядки гранаггов и мегагранаггов дрогнули и начали хаотично двигаться к границе пузыря.
И даже когда началось массовое бегство кораблей ящеров с поля боя, светлячи не остановились. Их флот продолжал уничтожать гранагги, преследуя их до самых гиперперемычек, отрезая оллило от всех возможных путей спасения. Не давая им ни покинуть систему, ни совершить посадку на заселенную планету.
Вдоволь насмотревшись на эту вакханалию, Оаннес обессиленно опустился на гравистул возле центральной тактической сферы. Его флот, пусть и частично, но был спасен. Как и сама империя, благодаря неожиданной помощи от доселе нейтральных и безучастных ко всему в рукаве Ориона светлячей.
Сегодня союзники открылись ему с новой стороны, их действия показались иргару слишком жестокими, но сейчас он оправдывал подобное, прекрасно осознавая последствия других вариантов.
Дворец высшего совета великих созерцателей рукава на Стрггоне, столице империи, представлял собой довольно скучный, без изысков, серого цвета с бирюзовым отливом комплекс зданий.
Особенно это бросалось в глаза любому опытному имперскому путешественнику, видевшему хотя бы с десяток имперских резиденций в секторах младших отроков. Здания императорского комплекса, имевшие вид сталактитов были соединены между собой сотнями воздушных переходов, блестели идеальной чистотой, но были все равно скучны.
