В связи с внезапной смертью короля, в Андоварию срочно возвращается его сын принц Себастьян, чтобы взойти на престол. Годы спустя Марианна, которую ему пришлось когда-то оставить, приезжает в Андоварию. Сможет ли Себастьян нарушить традицию и сделать Марианну принцессой своего сердца?..
— Чехова читаешь? А ты читала что-нибудь из Толстого?
Доктор Марианна Чемберс оторвалась от документа, который держала в руках, и нахмурилась. Кажется, она слышала эти слова в другой жизни.
Но это абсолютно невозможно. Он здесь?.. Похоже, она сходит с ума.
Воспоминания о том солнечном дне нахлынули на нее, и морщинка на лбу стала еще заметнее. Это был тот же светский английский акцент, с той же неуловимой изюминкой, что и много лет назад.
И те же самые слова, что и тогда.
Марианна помнила их, будто слышала только вчера. Если честно, то она помнила каждую мелочь, связанную с Себом Родиером. И уж тем более она не забыла их первую встречу, когда он увидел ее, читающую Чехова.
На страничку документа легла тень, и голос позади продолжил:
— А Томаса Харди? Он, конечно, немного тяжеловат, но если ты любишь такие вещи…
Марианна обернулась и увидела перед собой знакомое до боли лицо. Может, оно немного повзрослело, стало более серьезным, но все же это было лицо человека, который изменил всю ее жизнь.
Тогда он носил джинсы и простые футболки, сейчас же на нем был модный костюм, и за версту можно было понять, что он безумно богат.
Для нее это не стало сюрпризом. За последние годы она видела тысячи фотографий принца Себастьяна II, но даже они не могли подготовить Марианну к столь внезапной встрече с ним.
— Здравствуй, Марианна, — улыбнулся он.
Себ!
Его имя готово было сорваться с уст Марианны. Имя, с которым ее связывало столько лет пустых надежд и несбывшихся ожиданий.
На секунду Марианне показалось, что ей снова восемнадцать. Что она опять живет вдали от родного дома в окружении незнакомых людей и ждет его, надеется хотя бы на телефонный звонок…
Но все напрасно.
Марианна сотни раз представляла себе момент встречи с ним. Не то чтобы она надеялась на это… Он ушел, и их судьбы не должны были пересечься вновь.
Где это видано, чтобы простая бедная девушка вошла в семью королевских кровей!
— Себ? — Ей так тяжело было произнести его имя вслух. — М-мне можно тебя так называть? Или, может быть, ваше высочество? Или… королевское высочество? Даже и не знаю… — Марианна поднесла руку к виску, пытаясь успокоить боль, пронзившую ее.
Он подошел еще ближе и спокойно ответил:
— Ваша светлость. Но для тебя я просто Себ. Рад нашей встрече. Как ты поживаешь?
— Хорошо. У меня все в порядке, — бодро соврала она. — А ты как?
— Отлично. — Он обошел диван, на котором сидела Марианна, и встал прямо перед ней. — Давно мы не виделись.
— Ага.
Себастьян замолчал, оглядывая ее от макушки до пальчиков на ногах.
— Ты потрясающе выглядишь. Глаз не отвести.
— С-спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь. —
— Можно присесть?
Какого черта он это делает? Они не просто друзья, которые случайно столкнулись на улице. Марианна, конечно, не являлась специалистом по встречам с бывшими любовниками, но вряд ли они должны мирно беседовать, делая вид, будто не знают, как выглядят обнаженными в постели.
Марианна сложила листочки и убрала их в папку.
— Может, не стоит? — она бросила взгляд на двух мужчин в серых костюмах, которые держались на расстоянии. Марианна сразу поняла, что это его охранники. — По-моему, Чип и Дейл как раз следят за тем, чтобы ты не разговаривал с такими, как я.
— Джордж и Карл.
— Ты даже дал им имена?
Себастьян улыбнулся.
— Вообще-то, нет. В Андоварии мы все еще предоставляем это право родителям. — Он сел рядом с ней так запросто, будто последних десяти лет расставания не было вовсе. — Кстати, в Дании королева должна дать разрешение на имя, которого нет в официальном списке, — добавил он.
Марианна молча кивнула, словно эта информация помогла ей осмыслить проблемы человечества. Себастьян произнес название своей страны с такой легкостью, будто никогда не обманывал Марианну. Он принимал за должное, что теперь Марианна знала про него почти все, и совсем не учитывал тот факт, что раньше она и понятия не имела о его королевском происхождении.
Сейчас же трудно было найти журнал без фотографии Себастьяна. Марианна видела, как он катается на лыжах, занимается альпинизмом, женится…
Она даже помнила имя девушки, на которой он женился так же внезапно, как и развелся. Амелия. Казалось, тогда весь мир говорил об их помолвке, и Марианна нигде не могла укрыться от этой новости.
Впрочем, это было даже к лучшему. Сильнейшего импульса для продолжения своей собственной жизни и быть не могло.
Марианна глубоко вздохнула.
— Так что привело тебя в Англию? Неужели здесь должна состояться какая-то встреча королевских особ?
Себастьян покачал головой.
— Нет, это визит личного характера.
