Чуть спустившись вниз, она оказалась среди стройных рядов виноградника. Рядом стоял маленький аккуратный домик из кирпича с большим навесом и деревянными скамейками под ним. Элли заглянула внутрь и крикнула по-английски:
– Эй! Привет! Есть тут кто-нибудь?
Ответом ей была тишина. Элина вошла внутрь, сразу же ощутив приятную прохладу. Помещение было абсолютно пустым. Вдоль стен тянулись стеллажи с бутылками вина. Они все были одинаковые, словно братья-близнецы, со скромными светлыми наклейками с буквами «Н. Ж.». Элли рассматривала их и вздрогнула, когда позади нее кто-то что-то сказал. Она обернулась и увидела невысокого, но очень симпатичного брюнета с кудрявыми волосами. Заметив недоумение на ее лице, тот спросил:
– Вы говорите по-английски?
– Да. Извините, я спрашивала, но никто не ответил. Я ничего бы не взяла. Просто мне интересно. Я случайно сюда забрела…
Красивое, холеное лицо мужчины исказилось. Элли почему-то приняла это на свой счет – из-за своего плохого произношения.
– Позволь угадаю, – произнес незнакомец на ломаном русском. – Ты одна из гостей Джона из России?
– Да. Ой, а вы говорите по-русски? – обрадовалась Элина.
– Так же, как ты на английском, – очень, очень плохо! – засмеялся мужчина. И галантно поклонился: – Теодор. Для друзей, а следовательно, и для тебя, крошка, просто Тео. Я являюсь продюсером и, надеюсь, другом Джона.
– Ой, здравствуйте! Джон что-то говорил о вас.
– Надеюсь, хорошее? – уточнил Теодор.
– Только хорошее! – заверила его Элли. – Вы точно его друг!
– Я жду здесь возвращения блудного сына уже пару дней. Что-то задержался он в России. Хотя теперь я его понимаю! Говорят, ваши женщины из Киева невыносимо красивы, – мечтательно закатил свои черные, как чернослив, глаза Теодор.
– И наши женщины из Москвы красивы, и украинские из Киева тоже, – ненавязчиво поправила его Элли.
– Вот, язык русский ради Джона выучил, а географию вашего большого и страшного Советского Союза еще не очень. – Тео почесал затылок, озорно глядя на новую знакомую.
– Меня зовут Элина, для друзей, и для вас тоже, просто Элли.
– Просто чудесно! – продолжал восторгаться мужчина. – Давай на «ты»?
– Давай…
– Я сейчас проведу для тебя здесь экскурсию, а потом напою хорошим вином, – пообещал Теодор, особо и не спрашивая ее мнения.
– Звучит потрясающе, – согласилась Элина, понимая: друг Джона еще не в курсе, что на актера было совершено покушение, иначе бы не был столь весел и игрив.
Теодор ловко взял ее под руку и вывел из здания. Махнул рукой на виноградники, словно показывал свои владения:
– Виноград.
– Вижу. В России он тоже растет.
– И это все, что ты можешь сказать? Так скучно? Да ведь виноград – бог всех растений, создающий чудесную ягоду! Только виноградинка может вобрать в себя лучи восходящего солнца и восторг заката, пряность и мелодии ночи, и утреннюю росу, свежесть ветра и заряд молнии при грозе. Да-да, юная леди! А почему, думаешь, везде растет вроде один сорт винограда, а вино получается совсем разное? Вино из винограда на одном склоне может в корне отличаться от вина с другого склона. Именно из-за разного освещения, из-за разных дуновений ветерка… Виноград – ягода, что вбирает в себя благодать природы! Она подчиняется ей, как послушная жена мужу.
Элли слушала его, открыв рот.
– Вы просто потрясающе рассказываете! Никогда не слышала, чтобы кто-то так рассказывал про виноград!
– У меня вообще язык подвешен, особенно когда я вижу такую симпатичную девушку. А в винограде и виноделии я знаток, занимаюсь этим профессионально. Я вложил деньги в этот бизнес и ни дня не пожалел. Но дело очень сложное. Может, например, не сложиться с погодой или еще какой-нибудь катаклизм – и все! Ни урожая, ни вина. Или только дешевое столовое вино, а у тебя уже обязательства перед заказчиками на элитные сорта. И ты «попадаешь на деньги»… Но зато в урожайный год чувствуешь себя королем. Таким настоящим римским императором с венцом из виноградных лоз на голове. Ты пьешь ароматный напиток, видишь счастливые лица заказчиков и понимаешь: йес, я сделал это! Твое вино будут подавать в лучших ресторанах мира, пить на свадьбах, на днях рождения и загадывая желания под рождественскую индейку. Сколько влюбленных окажутся вместе после бокала-другого! И все это сделал ты. Да, ты чувствуешь себя королем. Властителем судеб.
– Я представляю, – задумалась Элли.
