— Стив? — она удивлённо смотрела на другого вампира. — Что ты здесь…
Низший. Самаэль чувствовал это. Впрочем, сам низший считал почему-то себя хозяином. Он отодвинул Марту от прохода и вошёл в помещение. Ваторе удивился, что он в принципе был приглашён. Девушка смотрела то на Стива, то на дверь кухни, за которой был её долгожданный гость.
— Я просто хотел увидеть тебя, — Стив закрыл за собою дверь.
— Ты очень не вовремя, — Марта говорила тише, словно не хотела быть услышанной.
Впрочем, Самаэль не заставил себя долго ждать. Он вышел из кухни и встал в дверном проёме. Марта сначала побледнела, после — покраснела. Стив смотрел то на неё, то на высшего. Пожалуй, он удивлён был больше всех, но что-то ему подсказывала, что хозяйка квартиры много не знает.
— Это Стив, — Марта, глядя на Ваторе, указала на своего внезапного гостя рукой, после чего подобный жест повторила в инверсии. — А это Самаэль.
На некоторое время повисла глухая пауза. Оба вампира изучали друг друга, после чего оба же посмотрели на Марту. Самаэль отдавал себе отчёт в том, насколько качественно её зачаровал, отчего прекрасно понимал, что про его истинную природу она точно помнить не должна. Но вот Стив… О нём она наверняка знала.
— Необычное время для визита, Стив, — подметил Ваторе, давая другому вампиру понять о своём положении перед Мартой.
— Тут всё не так просто, — девушка решила вмешаться сама, нервно усмехнулась. — Ты примешь меня за сумасшедшую…
— Не примет, — Стив поник. — Он сам…
Марта, смотревшая до этого на внезапного гостя, настороженно взглянула на Самаэля. Он мог лишь невинно улыбнуться и пожать плечами, чтобы после продолжить разглядывать Стива. Тот казался вполне неплохим парнем, но будь он только не низшим… Возможно, тогда Ваторе заинтересовался бы их сотрудничеством. А так, по сути, новый знакомый ничего ему дать не мог.
— Мы точно думаем об одном и том же? — Марта нервно улыбнулась, сделав шаг в сторону.
Стив продолжал смотреть на Самаэля, который на несколько секунд прикрыл глаза и глубоко вздохнул, обдумывая, как из этой ситуации лучше выйти. Судя по всему, не судьба была Марте оставаться в счастливом неведении.
— Да, любовь моя, точно, — Ваторе вмиг изменился в лице и взглянул на девушку. — Ты сама-то уверена, что хотела об этом знать?
Марта не нашла, что ответить. Вместо неё, обращаясь к истинно высшему, вмешался в ситуацию Стив:
— Мы можем поговорить с глазу на глаз?
Самаэлю достаточно было кивнуть, и уже спустя несколько минут они находились под лунным светом в парке неподалёку. Рядом не было никого, кроме червей в земле и белок в дуплах. Оба вампира присели на скамейку напротив небольшого фонтана под раскидистой кроной огромного клёна. Приятно пахло сыростью и зелёной травой.
Стив долго думал, с чего ему стоит начать, а Самаэль диву давался: казалось бы, город не такой и большой, а вампиров в нём развелось порядочно. Ваторе всё время слушал, что происходит вокруг них. В какой-то момент его собеседник наконец решился:
— Это ты её зачаровал?
— Я, — Самаэль не видел смысла врать. — Так было лучше.
— Чем сладкая ложь может быть лучше правды?
— Стив, — вампир грустно улыбнулся. — Я убил её сестру. Она узнала об этом от другого вампира, который, к слову, даже и вампиром в широком смысле не является и который пытался убить её, но пришёл изначально за мной. Я оторвал этой твари голову, но пока я этим процессом занимался, дом, в котором была Марта, подожгли. Ты действительно думаешь, что лучшим вариантом было убить её или оставить жить с этим?
— Это даже благородно, — Стив скрестил руки на груди и наклонился вперёд.
— Мне больше интересно, ты-то что забыл рядом с Мартой.
— Это очень тупо, на самом деле, — вампир нервно усмехнулся. — Я почувствовал, что от неё пахнет другим вампиром. И решил попробовать убить, чтобы меня самого потом уничтожили.
— Так жить надоело?
— Ты даже не представляешь, насколько. Это не жизнь. Я не помню, когда в последний раз видел солнце. Я не могу обойтись долго без крови. Я стал сильным, но чувствую себя немощным и ничтожным. Я не выбирал это.
— И почему не убил? — Самаэль действительно сочувствовал.
— Я пытался, я хотел напасть. Но я просто не смог. Она вкусно пахла, она в целом показалась очень милой. Она даже не испугалась меня. Я был голоден, а она спросила: «У Вас всё в порядке?», только после чего поняла, что я такое. Я ждал, пока встречу того вампира, который заступится за неё, такое уже случалось. Но тебя не было.
— Я хотел оставить её в покое. Мы не должны были встретиться.
— Лучше скажи, что мне сделать, чтобы уйти из этой жизни.
— Я не буду убивать тебя, Стив, — Самаэль усмехнулся. — Да, я недолюбливаю низших, мне жаль весь ваш вид. Но это не причина заставлять тебя гибнуть в муках. Ты неплохой парень. И если бы я мог обратить тебя нормально, я бы это сделал. Но тут, извини, я бессилен.
— Обратить нормально? — молодой человек заострил внимание на фразе.
