Иногда Самаэлю казалось, что до смерти и обращения в вампиры в венах мисс Максвелл текла не кровь, а сплетни. Она ими жила как до бессмертия, так и после. Часто мужчине было неинтересно её слушать, поскольку он не увлекался распространением слухов по миру, отсюда и их некрепкие отношения. Но сейчас Руби заинтересовала. Когда дело доходило до интриг между истинно высшими, Ваторе мог позволить себе прислушаться к окружающим.
Среди живых эту тему обсуждать никому не хотелось. Лишние уши хоть и были относительно глухими, но случайно вырванная из контекста фраза могла привлечь ненужное внимание. Руби, как только они отдалились от города, начала выглядеть обеспокоенной. Ваторе, взглянув на долю секунды в глаза девушки, заметил в них страх, а после, прибыв на место, понял, что он не ошибся. Мисс Максвелл старалась себя не выдавать, но было тщетно. Самаэль был гораздо старше и опытнее, а лгать искусному лгуну — довольно глупая затея.
Скромная лесная тропинка, давно поросшая травой и прочим сорняком, вывела двух вампиров к узкому руслу ручья. Руби быстро перепрыгнула через него. Мужчина же вздохнул полной грудью, что привело к разочарованию, ведь даже здесь, казалось бы, в условной отдалённости от цивилизации, воняло этим поганым смогом. Не было в округе никого, кроме птиц и мелких тварей, наподобие белок. Где-то вдали сопел одинокий кабан, словно одним фактом своего нахождения здесь не давая людям отвоевать под свои бетонные джунгли эту часть леса.
Мисс Максвелл ловко вернулась на сторону обратно к Самаэлю, перепрыгнув ручеёк, и уселась на старое поваленное дерево. Рядом с девушкой бежала цепочка муравьёв, а шум воды, доносящийся от ручейка, успокаивал. Ваторе продолжил стоять на ногах.
— Руби, ты ведь понимаешь, что мы здесь только из-за того, что ты меня смогла заинтересовать? — Самаэль смотрел в сторону ручья.
— Я знаю Вашу нелюбовь к сплетням и слухам, — девушка мило улыбнулась. — И я думала, что Вы тут не просто так.
— Зачем я тогда должен был здесь быть? — Ваторе обернулся на собеседницу.
— Вы ведь помните Джозефа Нэша? — Руби намеренно сделала паузу.
— Эту сволочь сложно забыть, — мужчина подошёл ближе к вампирше.
— Это точно, что сволочь, — Максвелл грустно улыбнулась. — Он ведь тоже истинно высший, ведь так?
— Так, — Самаэль кивнул.
— Я, конечно, свечу над ним не держала, но слышала, от надёжного языка слышала, что он с ума сходить начал. Я не уверена, что вообще должна это рассказывать, но Вы, Самаэль, кажетесь мне хорошим человеком.
— Человеком, — Ваторе усмехнулся. — И что же он делает? За ведьмами стал бегать?
— Лучше бы так, — Руби поникла.
— Высшего может убить только высший?
— Да, — Самаэль помрачнел, ведь прекрасно понимал, к чему идёт речь.
— Он стал на других высших охотиться. Обращённых и древних толком не трогает, разве что если только те вступаются за создателей или лезут, куда не надо.
— Ты, как обычно, среди вторых?
— О да, — девушка грустно улыбнулась. — Я боюсь его.
— Руби, милая моя, ты ведь понимаешь, что мне должно быть на твой страх плевать, а твоё существование — забота твоего создателя? — Ваторе скрестил руки на груди и посмотрел куда-то вдаль.
— Прекрасно понимаю. Но ведь Вы тоже создатель. И, к тому же, истинно высший.
— Я прекрасно понимаю, что и сам имею риск попасть под раздачу, — вампир задумался. — Как бы я не хотел тебе верить, Руби, но слова так и останутся только словами, пока не подкрепишь их фактами. Или хотя бы не расскажешь, где я могу мистера Нэша в данный момент найти.
— Я не могу сказать, где он, — Максвелл расстроилась. — Но знаю, что он убил Адельмо Валенте.
— Адельмо? — Самаэль резко перевел взгляд на свою собеседницу. — С чего ты взяла, что именно он?
— Я… — зрачки девушки начали бегать из стороны в сторону, словно пытались за что-то зацепиться, выдавая в ней нечто, похожее на панику. Она на некоторое время задумалась, после чего более уверенно взглянула на вампира. — Я не должна это говорить. Я клялась молчать об этом. Но я видела. Он делал с ним… Я не знаю, как это описать. Он будто пытался выпить из Адельмо всё до последней капли крови, но…
— Но выглядело не так, будто дело именно в крови?
— Да!
— Потому что Джозеф забирал у него всю его сущность. Душу, если будет угодно. Лучше скажи, любовь моя, как тебе удалось от него унести ноги.
— Клянусь, это нельзя назвать иначе, чем чудом, — Руби прикусила губу, вспоминая. — Он меня не заметил. Я видела всё лишь мельком, мы должны были встретиться с Адельмо. Я пришла к назначенному месту, они уже были там. Я увидела, что он делает с Адельмо, Адельмо увидел меня и словно сказать хотел: беги. Я и побежала прочь оттуда.
— Ох, Руби, любовь моя, — Самаэль закатил глаза. — А я ведь некогда сам тебе говорил, что крутить с Адельмо романы — не самая лучшая твоя идея.
— Сердцу не прикажешь, — девушка с грустью улыбнулась. — Я боюсь, что Джозеф и до меня доберётся, он знал про нашу связь с Адельмо. И мне ничего не остаётся, как просить о помощи Вас. Я уверена, что он не хотел моей гибели, тем более, по сути, за просто так…
