Невзирая на свою увлечённость практически бессмысленным чтивом, Ваторе не терял бдительности. За долгие годы своего бессмертного существования он виртуозно овладел способностью параллельно с абсолютно любым занятием прислушиваться к окружению, поэтому сейчас, читая, он слышал каждый шаг и вздох, ощущал биение всех сердец в здании и в определённом радиусе вокруг него. Только благодаря этому Самаэль вовремя отложил своё чтиво в сторону, услышав шаги, не сопровождавшиеся ни дыханием, ни сердцебиением. Вампир улыбнулся.
У него был даже особенный запах: сделав глубокий вдох, Самаэль сразу понял, кто обладатель этого аромата. За прошедшую половину столетия с момента последней встречи Ваторе так и не забыл запах. Ровно как и его носитель не смел забыть старого вампира.
Не прошло и минуты до того момента, как напротив Самаэля встал высокий мужчина в чёрном дорогом костюме. Кареглазый брюнет не был в силах сдержать по-своему тёплую улыбку — он рад был встрече. Ваторе встал на ноги и улыбнулся в ответ, после чего протянул старому знакомому руку:
— Здравствуй, Вито.
Вскоре оба сидели в небольшом парке, прилегающем к библиотеке. В руках Самаэль держал картонный стакан кофе, а Вито довольствовался бутылкой обыкновенной негазированной воды. Оба прекрасно понимали, что это было лишь фикцией. Аксессуаром, который позволял не отличаться от остальных.
— Я искал тебя, — после затяжного молчания признал Вито.
— Я знаю, — Самаэль усмехнулся. — Я чувствовал. Я ведь тебя и создал.
— Тогда, наверное, ты должен знать, зачем был мне нужен.
— Честно? — Самаэль посмотрел на собеседника. — Нет.
— Я нашёл ту девушку, которая тебе нужна. Но возникла одна небольшая проблема.
— Она сыграла в ящик?
— Почти. Она обращена. В низшего. Про письмо толком ничего не знает, поэтому просто его хранит.
— Ты пытался его отнять?
— Как? — Вито усмехнулся. — Пусть она и низший, но она практически вдвое меня старше.
— Дорогой мой, — Ваторе улыбнулся. — Не забывай, кто твой создатель. И что он тебе дал.
— Я помню. Да, солнце не причиняет мне дискомфорта. Но. В тёмное время я ей не ровня, а на свет её не выманить.
— Ладно, пусть так, — Самаэль почти допил кофе. — Я так понимаю, если ты здесь, то и она рядом?
— Именно.
Вампирская иерархия простой никогда не была. Возраст играл роль, но не колоссальную. Истинно высшие вампиры, обращённые и низшие. Отдельным классом выделялись проклятые.
Истинно высшие вампиры, к коим принадлежал всю свою жизнь Самаэль, были действительно привилегированным классом. Бессмертны, бесстрашны и смертоносны. Вито, в свою очередь, был обращённым. Обращённые от истинно высших отличались, пусть и не критично; отдельным видом обращённых были древние, некоторые из которых пытались выдавать себя за истинно высших.
Низшие вампиры… Они в своё время были достаточно неосторожными, чтобы дать людям о себе знать и стать примером для множества мифов и легенд. Мало кто к ним относился всерьёз и с уважением, ведь стать падалью в вампирской иерархии был их выбор.
Отдельной кастой выделялись проклятые. Они не были вампирами в привычном понимании этого термина. Их порождали, как правило, ведьмы, или сами они были таковыми. Проклятие — лишь способ продлить себе жизнь, но, как правило, всего на пару столетий. Старение протекало медленнее, способов умереть было немало, уважение среди вампиров отсутствовало.
Самую злую шутку мать-природа (или сам Господь, шут его знает) сыграла над низшими вампирами. Несмотря на то, что и у них была своя классификация, ряд признаков был общим. Пусть они все и не старели, но без должного прокорма их тело приходило в негодность. Ничего, кроме человеческой крови, они поглощать не способны. Могут обращать людей в таких же низших. С годами становятся лишь слабее, а дабы силу поддерживать, приходится употреблять больше крови. Способов умереть у них масса: и легендарные деревянные колы в сердце, и серебренные пули, и выход на солнце, и даже чёртов огонь. Но, несмотря на всё это, перед людьми имеют они колоссальное преимущество. Однако ни высшими, ни древними не уважаемы. Даже среди рядовых обращённых большинство всё же недолюбливают низших. Остальные сочувствуют, а поддержать готовы лишь единицы.
Вито и Самаэлю повезло познакомиться в середине двадцатого столетия. Вампир тогда старался быть максимально человечным, ведь возникала угроза нарваться на охотника, от чего пришёл к людскому образу жизни. Вместе с Вито ему повезло работать — коллегами они были около пяти лет, в течении которых нашли общий язык. В какой-то момент так вышло, что Вито Карбоне узнал об истинной природе своего товарища. Но его это ничуть не испугало, что вызвало искреннее удивление у самого вампира. Дружба в тот миг лишь окрепла.
