– Это дом игры, – сказала девушка. – В этом месте вершится судьба.
– А ты игрок? – спросил он с иронией.
– Я – тело, которое один из игроков, сделал своим аватаром, – она прикрыла глаза. – Появление кого-то из них на поле отразилось бы на ходе событий и исказило бы все разыгранные партии. Им бы пришлось начать всё сначала, а они ненавидят это делать.
Она подошла к таблице:
– Всякий раз, когда они нарушали этот закон, то оставляли после себя множество следов. Можно их заметить в языке, в планах зданий, во снах. Послушай это: «Трёхглазые пришельцы – глухонемые телепаты. Они не могли дышать земным воздухом, имели удлинённые челюсти Эхнатона и прибыли с планеты в звёздной системе Сириуса. Хотя вместо рук они имели клешни, как у краба, они были прекрасными зодчими. Они тайно руководят ходом нашей истории в сторону успешного её завершения»[42].
– Фрагмент из книжки, – догадался Масный.
– Это наркотическая иллюзия, – пояснила девушка, – чрезвычайно оптимистическая, но похожая на правду. Одной из старейших игр является поиск подсказок. Другая, ещё старше, – это решение загадки Бессмертных.
– Не прикидывайся сумасшедшей. Это тебе не поможет.
– Мне ничего не поможет, Карл. Если игрок вернул мне свободу, значит, он использовал моё тело в последней партии. Хочу рассказать тебе, как можно больше, чтобы ты рассказал это другим, прежде чем тебя убьют.
– Ты тратишь мое время, – сказал он с яростью.
– У тебя есть несколько часов, а у меня, может быть, несколько минут, поэтому ты должен меня выслушать! – она начала кричать. – У стратега, играющего белыми, было задание довести чёрного короля до места предназначения, которое в игре называется
Она старалась в простых словах объяснить Карлу цель игры. Очень спешила, ощущая на шее касание холодных пальцев. Она рассказала о сломанном передатчике, который заманил Тима на ферму к Ларсону, о смерти его детей, о Сайле Винтер – чёрной пешке, из-за слабости которой нарушилась защита противника.
– Убирайся! – Масный ткнул её в бок дулом пистолета. – Идём к машине.
– Умоляю, послушай меня, Карл! – девушка беспомощно стиснула кулаки. – Противник рискнул и пожертвовал самыми важными фигурами, детьми и женой Ларсона, приковав его к месту, где он жил. Он позволил даже уничтожить оборудование, при помощи которого игроки общаются с аватарами, поскольку ему потребовался сильный импульс, но его перехитрили и реквизиты использовали против него. Все белые пешки годами вели твоего приятеля шаг за шагом к жилью Ларсона. Игра стала серьёзной, когда Косовиц оставил жену и поселился в Баске.
– Откуда ты знаешь?! – закричал Масный, замирая на полушаге; он как раз поднимался по ступеням. – Ты не можешь знать таких подробностей…
– Ты слышишь, что я тебе говорю?! Как я могу их не знать, если мой игрок победил в этой партии на несколько лет раньше времени? Ты был пешкой, которая должна была прикрывать Тима и влиять на его ходы. Твой разум сформировали специально для этой цели. Это основополагающее правило: непосредственно можно управлять только пешками, фигуры должны принимать независимые решения. Игроки с тех пор, как создали эту систему, восторгаются свободой воли людей, их возбуждает управление фигурами с помощью внешних происшествий, мелких внушений и врождённых наклонностей. Если неосторожно прикоснёшься к разуму фигуры или короля, проиграешь партию сразу. Это самое большое поражение.
– Ты говоришь про какую-то секту?
– Я говорю о Предопределении! Вокруг тебя пешки и фигуры разных игр на растянутом во все стороны поле. Партия порой длится сотни лет и может грозить уничтожением самого игрового поля. То, для чего тебя использовали, это промежуток между важными сражениями.
Она поперхнулась и побледнела.
– Что происходит? – Масный поддержал девушку, но она выскользнула из его рук. – Что с тобой?
Она опустилась на колени у подножья лестницы, попыталась встать, но ноги отказались её слушаться; из носа обильно полилась тёмная кровь. С окровавленными губами она выглядела как кровожадный хищник или боксёр, который получил сильный удар и не в силах подняться с пола. Последнее было близко к правде.
По щекам девушки текли слёзы, капали, смешиваясь с кровью, на блузку с голубыми розочками. Она зашаталась и упала на пол. Смотрящие в потолок глаза затягивались дымкой.
– Я могу тебе как-то помочь? – у Масного перехватило горло.
Она покачала головой.
– Сколько мне осталось времени?!
– Игроки очистят поле к утру…
