— Мама, я решила самостоятельно строить свою карьеру, тебе придется смириться с этим. Ты должна уважать мой выбор.
— Я уважаю твой выбор, — протянула мать. — И горжусь тем, что ты решила идти своим путем. Но я прошу тебя, не отталкивай меня, я хочу, чтобы мы были вместе.
Иззи недоверчиво взглянула на мать. У нее было ощущение, что Дейла произносит монолог из какой-то хорошо заученной роли.
«Всю жизнь она не интересовалась мной, а теперь вдруг вспомнила про меня?»
— Мама, ты должна понять меня, — сказала она.
— Я тебя понимаю, но ты совсем не хочешь пойти мне навстречу, — произнесла мать обиженным голосом.
— Ты же знаешь, в отличие от тебя, я не умею выступать на публике, — развела руками Иззи.
— Иногда мне кажется, что у тебя все-таки есть драматический талант, — нахмурилась мать.
— Давай пообедаем в среду, — предложила Иззи.
— Я попрошу Клару зарезервировать столик в суши-баре, — ответила Дейла. — Нам нужно держать себя в форме!
— Я ненавижу суши! — рассердилась Иззи.
— Один раз можно и сходить. — С этими словами Дейла Сент-Джеймс выпорхнула из комнаты.
Как всегда, после встречи с матерью у Иззи остался неприятный осадок на душе. Она взяла мобильный телефон и набрала номер Джо. Бутылочка красного вина в обществе лучшей подруги — что может быть лучше? Иззи схватила бумаги с материалами о Фрэнке Мессере и бросила их в свою сумку. Она обязательно найдет компромат на Фрэнка Мессера. Другого пути у нее просто нет.
— Соберись! Ты выглядишь так, словно тебя ведут на плаху, — упрекнула подругу Джо, направляясь в сторону бара. — Это всего лишь интервью.
— Тебе легко говорить, — пробормотала Иззи. — Это же не ты провела сумасшедшую ночь с человеком, у которого должна брать интервью.
— Ой, да ладно тебе. — Джо изящно скользнула на высокий барный стул. — Где твой азарт, где дух приключений?
— Тебе надо было прочесть мне лекцию о нравственности еще в Италии.
— Тогда бы ты не заполучила этого жеребца! — Джо сверкнула улыбкой. — И кстати, это лучшее, что с тобой когда-либо происходило.
Иззи скривилась. Подошедший бармен уперся руками в барную стойку и наградил Джо долгим взглядом.
— Что будете пить?
— Два сухих мартини, — сказала Джо с кокетливой улыбкой. — И не жалейте оливок.
— Без проблем. — Бармен еще раз восхищенно взглянул на Джо и взял в руки шейкер.
Иззи застонала.
— Ты — просто нечто. Любой мужчина готов положить весь мир к твоим ногам.
— Это все флюиды, Иззи. Я даю парням шанс. А ты погружена в себя и свою работу.
— Это несправедливо. — Иззи внимательно посмотрела на подругу. — У меня есть любимая работа, и я продвигаюсь по карьерной лестнице…
— Иногда нужно и развлекаться.
— Но я развлекаюсь!
— Ты считаешь, что накрасить ногти на ногах фиолетовым лаком — верх безумия. А я говорю тебе об удовольствиях.
— Посмотри, куда меня привело мое безрассудство!
Иззи провела последние два дня в попытках дискредитировать Фрэнка Мессера, но чем больше она о нем узнавала, тем большее доверие он у нее вызывал. Он действительно сыграл огромную роль в создании «Бегемота».
Теперь ей надо было каким-то образом подобраться к Алексу на торжественном мероприятии, которое финансировала «Нью-Йорк ТВ», и взять у него интервью.
Гала-вечер проходил в храме Исторического музея, тонувшем в мистическом приглушенном свете. Организаторы потрудились на славу, подчеркнув атмосферу Древнего Египта. Но вместо того чтобы наслаждаться вечером, Иззи все время выискивала в толпе высокую фигуру Алекса.
Она повернулась на барном стуле и увидела, что Джо строит глазки уже другому симпатичному бармену.
— Так, значит, высокий, синеглазый и черноволосый, так?
— Да, а что? — моментально напряглась Иззи.
— И у него шикарное тело.
— Да, — прошептала Иззи. Внезапно у нее во рту стало сухо, как в Сахаре.
— Это вполне может быть он. И с ним еще один парень, белобрысый, немного недотепа, но милый.
— Это его партнер по бизнесу, Марк, — тихо сказала Иззи — она провела некоторые исследования.
Ей казалось, что огромный зал сжимается вокруг нее. Она очень медленно повернулась и посмотрела в ту сторону, куда был устремлен взгляд Джо. Внезапно ей стало трудно дышать: всего в нескольких футах от нее стоял Алекс в идеально сидящем на нем черном смокинге от Армани.
Что же ей делать? Подойти к нему и просто сказать «Привет»? Она провела так много времени над попытками дискредитировать Мессера, что не придумала никакого плана, как вести себя с Алексом.
— Выпей, — посоветовала Джо, протянув ей бокал с мартини. — Немного алкоголя и мужества — именно то, что тебе нужно.
Алекс улыбался пиар-менеджеру благотворительного вечера, не слыша при этом ни единого слова из того, что она ему говорила. Он терпеть не мог все эти глупые светские беседы. Да, она очень рада, что «Софорос» проспонсировал вечер. Да, его вложения очень важны. Спасибо, он понял. Достаточно.