– Я же говорил тебе, идиот, что меня можно звать только в самых крайних случаях, – выговорил он подчиненному. Парнишка сжался. Макса, казалось, Лукреций не заметил. – Такая рань! Боги, что из ряда вон выходящего может произойти в такую рань?!
– Думаю, мой визит вполне можно считать особым случаем, – вступился тот за ни в чем не виноватого мальчишку, который, похоже, действовал строго по инструкции.
Лукреций зевнул, а потом все же обратил взор на Максимиллиана. Глаза у него округлились.
– Я знал, – обреченно проговорил он, – я знал, что ничего хорошего не может произойти. Притащи вина, идиот, в мой кабинет.
Делал вид, что не имел к записке никакого отношения. Умно. Макс восхитился бы, знай он точно, что хитрому Лукрецию нужно.
– И я рад тебя видеть, Лукреций, – Макс нашел в себе силы улыбнуться и, следуя молчаливому приглашению, прошел за хозяином конторы во внутренние комнаты, оставив купленные травы служащему. – У меня до прискорбия мало времени, пока меня не хватятся. Даже такая недалекая женщина, как моя госпожа, засомневается, что я ходил на рынок дольше пары часов.
И, несомненно, его визит сюда не останется незамеченным и вызовет много вопросов у стражи. Макс досадливо поморщился. Глупая выходка.
– Если вам интересно, принцепс, я ставил на то, что вы сумеете выбраться, – с энтузиазмом поделился Лукреций, принимая неудовольствие собеседника на свой счет. Фальшь в его голосе ощущалась явственно, а обращение по прежнему титулу, который сейчас Максу не принадлежал, и вовсе можно было расценить как тончайшее издевательство.
– Мне это не интересно, ис Лукр.
Служащий принес поднос с целым кувшином вина и двумя питейными чашами. Максимиллиан подождал, когда парнишка уйдет, чтобы продолжить:
– Понимаю, сейчас я не тот, кто может диктовать условия, но у меня есть просьба.
Которую стоило озвучить до того, как Лукреций покажет, зачем он действительно хотел видеть его.
От предложенного теперь уже хозяином вина он тоже отказался – в Эе вино беспощадно разбавляли водой, чего, наверное, он никогда не поймет, как и многое в этой стране. Лукреций налил себе и просмаковал пару глотков, прежде чем ответил на родном для него и Макса языке, прозвучавшем для ушей Метела музыкой:
– И что нужно от презренного Лукреция принцепсу Асилума Максимиллиану Метелу?
Сведения, пособничество, деньги, освобождение – все. Лукреций обладал силой денег и долговых обязательств, не менее могущественной, чем магия. Но Максимиллиан умел придержать коней. Начать стоило с малого.
– Немного, ис Лукр. Всего лишь полная информация об исе Оре Ие.
– Не слишком много, – согласился Лукреций. – Принцепс может требовать большего.
Делец налил себе еще вина. Свои желания он, конечно, не торопился озвучивать. Зачем пригласил Макса к себе, зная, что наверняка привлечет этим внимание правителей города? Хотел посмотреть, во что превратился Максимиллиан? Ну, пусть смотрит – вот он, прямо перед ним.
Лукреций и смотрел, потягивая разбавленное вино, держал паузу. По его широкому лицу было не понять, что он задумал, зачем позвал. Можно было спросить его напрямую, возможно, делец даже ответил бы. Но был бы тогда его ответ правдивым? Максимиллиан мог спросить его о делах в Асилуме, о семье, узнать что угодно, пройдоха Лукреций явно собирал информацию, как иссохшая морская губка впитывала воду. Но все имело свою цену, и сейчас Макс не мог платить по счетам.
– Хорошо, принцепс Метел. Вы получите то, что хотите.
Макс встал. Лукреций не высказал своих целей, ведя какую-то пока непонятную игру. Что ж, Максимиллиан Метел Ланат тоже умел играть в эти игры.
– Можете не провожать, ис Лукр, я найду дорогу сам.
– Я оповещу вас, принцепс, когда все будет готово, – попрощался Лукреций, салютуя чашей.
Служащий, занявший свое место за конторским столом, пожелал ему хорошего дня. Макс подхватил оставленную у входа корзину с травами. Вся странная беседа заняла не так много времени, и уже вскорости Макс был у домика ничего не подозревающей о его планах хозяйки. Ора приветливо ему помахала, будто бы встречала любимого домочадца.
– Проходи-проходи, – улыбнулась она, принимая корзину. – Я обед сготовила, так что мой руки…
Максу ничего не оставалось, как подчиниться.
В казарме царило оживление. Командор славного города Эгрисси Юлиан Андраст некоторое время смотрел, как его ребята кидают кости на перевернутом бочонке из-под вина. Он отказался от приглашения разделить игру, и хоть стражи его совершенно не стеснялись, но все же удалился от шумного веселья в тишину комнатенки на втором этаже казарм – здесь был его кабинет, тут же он и спал. Несмотря на дружеские отношения с подчиненными, так было лучше, нечего портить парням настроение своей унылой рожей. Еще не зажегши свет, Андраст понял, что в комнате кто-то есть. Фигура в капюшоне сидела за его столом. Синие одеяния с красной окантовкой. Третий Магистр нечасто наносил визиты лично, значит, повод выдался весомый.
– Отличного дня, Магистр, – склонил голову Андраст. – У Совета есть особые приказания для стражи?
