Происходило нечто невероятное. Кровавая императрица стоит на коленях перед юношей… Который, к тому же, является ей учеником! В плане силы он для неё не опаснее таракана, но в подчинённой позиции находится именно она…
В голове женщины прозвучали слова приказа, дающие ей некоторую свободу действий.
«Как ты смеешь нарушать клятву ученика, данную своему мастеру?!» — строго заговорила Ланатель тоном наставника, отчитывающего серьёзно провинившегося ученика. При этом она даже как-то умудрилась сохранить царское достоинство, что казалось совершенно невозможным, учитывая её коленопреклоненную позу.
«Ха-ха! Я нарушил клятву, ну надо же!» — злорадно рассмеялся Лавр. Пора раскрыть ей правду: ученик, которому она доверяла настолько, что даже отдала невинность, оказался её злейшим врагом! Подобрался со спины и поработил её!
Парень демонстративно прокашлялся и воскликнул голосом Зосима: «Сюрприз, сука!»
Однако на гладком лице императрицы не дрогнул и мускул.
Злорадная ликующая ухмылка быстро сползла с лица Кёна, сменившись хмурой гримасой. Он раздражённо спросил: «Как давно ты узнала?»
«Как только ко мне во дворец наведалась девочка.» — спокойно поведала Ланатель.
{Лейла…} — простонал Лавр от нахлынувшего на него разочарования. С самого момента порабощения он мечтал увидеть растерянную реакцию императрицы, которой открылась вся правда о личности предателя-ученика, но она, оказывается, уже всё знала… Одним этим своим образцовым спокойствием она обломала весь кайф. Как будто и не проигрывала вовсе!
Резким выпадом руки Кён схватил женщину за нежную шею и сжал: «Сука, если ты всё это время знала, что я и есть «Тёмный барон», то почему я до сих пор жив?!»
«Потому что ты был полезной фигурой в моей игре.»
«Ну что, доигралась?!» — ядовито оскалился Кён, усилив хватку.
Тем не менее императрица не выглядела напуганной, загнанной в угол или хотя бы униженной, напротив — она буквально излучала абсолютное спокойствие. Такое её неадекватное поведение вызывало досаду у парня, одержавшего очевидную победу.
Лавр разочаровано покачал головой: «Ладно-ладно… Вижу, такими банальными уловками тебя за живое не задеть. Но мы ещё посмотрим, как ты запоёшь в будущем…» — он создал под собой кресло и сел на него, вальяжно скрестив ноги, что ставило сидящую на коленях Ланатель в ещё более унизительное положение.
«Как ты преодолел барьер феникса?» — спросила она бесцветным тоном.
«Здесь я задаю вопросы.» — оборвал её Лавр. — «Так о какой игре ты говорила?»
«Игра с марионеткой… Я подстроила всё так, чтобы ты стал важной фигурой в моих владениях, чтобы ты чувствовал себя в безопасности, находясь во дворце. Только так я могла извлекать из тебя пользу, и мне это до поры до времени удавалось.»
Кён задумчиво хмыкнул. Выходит, то, что она нарочно усложняла ему путь к титулу, было лишь отвлекающим манёвром, способом отвести подозрения. Неплохо. Её метод определённо сработал. Но ради чего все эти трудности?
«Извлечь из меня пользу… Какую? Ты же знала, что я твой враг.»
«Хотела сделать тебя представителем Розаррио и меня самой: чтобы ты одерживал победы в межимперских турнирах. А также стал моим личным алхимиком…» — спокойно продолжила Ланатель.
«Делать из того, кто жаждет тебя прикончить, алхимика — это всё равно что нанять в повара маньяка-отравителя. Ты совсем дура, что ли?» — всем своим видом Кён показывал своё невысокое мнение об интеллекте императрицы.
«Я знала всё о тебе и о твоих мотивах, поэтому любые твои попытки испортить мне жизнь были обречены на провал. Я могла извлекать из тебя выгоду даже несмотря на то, что ты хотел убить меня.»
Кён презрительно фыркнул: «Ну да, ну да… То, что «Дитя пустоты» уберегло тебя от подвоха, спрятанного в медицине трансформации — чистой воды совпадение!»
«Вариантов возможных ловушек-дефектов, которые ты мог незаметно поместить в медицину «Ледяного сердца», не так-то и много. Среди них только яды и экстракт ледяного пламени. Любые яды, как бы хорошо они ни были вплетены в медицину, очистит энергия феникса. Что касается экстракта ледяного пламени, то «Дитя пустоты» способно подавлять эмоции…»
Лавр раздосадовано цокнул языком: у неё был козырь! Выходит, его затея с подвохом заведомо была обречена на провал, потому что любую ловушку она могла обойти, используя очищающую энергию феникса или «Дитя пустоты».
«Ладно… Я понял. Энергия феникса и «Дитя пустоты» действительно позволяли тебе избежать последствий. Но какого чёрта ты ограничила меня ничтожным бюджетом и дала несколько лет на приготовление медицины? Разве с твоей стороны не было разумнее поскорее провести ритуал и прикончить меня, а затем трансформировать душу?»
Следующие слова Ланатель заставили парня усомниться, что она вообще стоит на коленях: «Я соврала тебе, сказав, что Расселы на мели. Деньги на самом деле были. За своё поражение Валькирия не дарила мне медицину трансформации. Это был отвлекающий манёвр. Она проспорила мне годовую дань.»
