— Потому что проверил архивы. — грустно хмыкнул король. — Герцог Делий поперхнулся косточкой и умер спустя две недели после этой записи, и целитель церкви, что находился рядом, не успел ему помочь. А за полгода до этого погиб старший наследник моего прапрадеда — на охоте, по чистой случайности. А что до твоих слов про одобрение создателя… Отец когда-нибудь прямо запрещал тебе убивать других людей?
— Нет. Никогда. — после коротких раздумий ответил верховный иерарх. — И ты думаешь… — глаза Этериаса пораженно расширились.
— Да. Скорее всего, влиятельный герцог имел виды на корону Ренегона, и решил сделать всё по-хитрому: убить наследников, и женить старшего сына на старшей дочери моего предка. Успел устранить старшего, подстроив несчастный случай на охоте. Тогда король Ренегона не нашёл доказательств убийства наследника, но, увидев интерес к дочерям, сделал правильные выводы и с помощью церкви разобрался с проблемным лордом. — подтвердил король.
Повисло тяжёлое, тягучее молчание. Последняя из верховных иерархов сцепил руки с такой силой, что костяшки побелели от напряжения. Посуда, стоящая на столе, на миг задрожала… Но ровно на миг. В этот раз могущественный мастер удержал над собой контроль.
— Королевства стоят на крови. — прошептал он. — Как много грязи скрывает в себе наше прошлое? Сколько невинно убитых сгинули в истории интриг, борьбы за власть, и предательств?
— Так ли это важно? Ты уверен, что нам стоит это знать? На каждого убийцу найдётся немало честных людей, а на каждого интригана — сотня честнейших лордов и рыцарей. И, по крайней мере, мы точно знаем, как не должны поступать. — задумчиво произнёс король.
— Ты прав. Может, и не стоит. Важно лишь то, что мы лучше их. И должны воспитать наших приёмников также. — твёрдо согласился верховный иерарх. — Пусть прошлое останется в прошлом. Мы должны смотреть в будущее.
— Мы отклонились от темы. — воспользовался моментом, чтобы уйти от неприятной темы король. — Что ты намереваешься делать с герцогом?
— Ты сказал, что избавился бы от марионетки. — внимательно посмотрел на друга Этериас. — А значит, те, кто стоят за ним могут поступить так же.
— Тогда было бы логично поместить его в самую защищённую темницу, нет? — приподнял бровь Кормир II.
— Ты можешь дать гарантии, что кто-то не провернёт тот же трюк, что с ним, и верный стражник не решит прирезать герцога прямо в этой темнице?
Повисло короткое молчание.
— Нет. Если кто-то смог сломать герцога Нелеи, заставив его стать хитроумным убийцей, то такой гарантии я дать не могу. — недовольно ответил король после раздумий.
— Поэтому я буду держать его при себе. Возьму пару мастеров понадёжнее, и мы попробуем исследовать его безумие. Возможно, найти первопричины, как-то исцелить его… Что же до наказания, то пусть это будут принудительные работы, как обычно. Только протекать они будут под моим началом. Я попробую направить таланты герцога в нужное русло. Пускай послужит к вящему процветанию церкви и Ренегона. Это единственная ниточка к загадочным врагам, которая у нас есть. Единственный шанс понять, почему люди становятся убийцами. Первый, возможно, уникальный случай, когда безумец сам сдался в плен. Ты же сам знаешь, обычно они сражаются до последнего, если удается загнать такого в угол.
— Быть может, это просто ещё один изощрённый обман. — покачал головой король. — Как можно доверять слову лжеца?
— Мы можем рискнуть и попробовать. — пожал плечами Этериас. — В худшем случае мы решимся возможность наказать одного убийцу. В лучшем — дадим шанс тому, кто, возможно, поможет нам найти ответы.
— Скажи это семье мёртвого капитана стражи. — хмуро ответил Кормир II.
— Хорошо. — спокойно согласился первосвященник — Я займусь объяснениями лично. — Но мы договорились?
— В бездну. — выдохнул король. — Так и быть, разбирайся с проклятым герцогом сам. У нас есть и более важные темы для обсуждения на сегодня.
— Что ты имеешь ввиду? — удивился Этериас.
— Мне пришли донесения из Арса. Армия Ганатры перешла границу центрального королевства севера и двигается в направлении Септентриона.
— Много жертв? — слегка дрогнувшим голосом спросил первосвященник.
— На удивление, ни одной жертвы. — с подозрением посмотрел на друга король. — Если это и война, то какая-то странная. Лорды Арса пропустили армию без единой стычки. Я приказал узнать, в чём там дело, но отчётов ещё не получил. Ты что-то знаешь об этом?
— Да. Новый король Ганатры упоминал о планах на эту войну. Я пообещал ему, что мы не будем вмешиваться. — коротко ответил глава церкви.