Несмотря на воодушевляющую речь и боевые кличи, битва начиналась вяло. Отряды гигантов-лучников отложили в сторону огненные стрелы, и перешли на боевые, заставив воинов Арса попрятаться за бойницами и тушить возникшие пожары. Здесь уже появились жертвы: кровавая длань войны начала собирать свою жатву, однако этого было недостаточно. Неприцельный обстрел навесом с предельной дистанции, даже из тяжёлых луков детей льда, не всегда пробивал щиты и доспехи воинов Арса.
Полки солдат выдвинулись вперёд, и бойницы на стенах и башнях принялись вяло стрелять в них. Но именно что вяло: редко, понемногу…Большинство стрел увязали в осадных щитах, а раненых бойцов солдаты чётко отводили назад под прикрытием стены щитов. Подошла вторая линия Армии Ганатры: лучники. Подойдя к стенам, те принялись обстреливать их, согласно приказу: вот только эта стрельба напоминала игру в поддавки.
Я прекрасно понимал, что происходит. Людям тяжело убивать людей: и мои воины, и солдаты Арса выполняли приказ стрелять, но определённо делали это спустя рукава, стреляя наугад, куда-то в ту сторону, с надеждами, что вот моя-то стрела не попадёт, а там уж как-нибудь и так сойдёт…
— Халдон, прикажи своим людям выдвинуться вперёд и перейти на прицельную стрельбу. — кивнул я вождю серых топоров.
Гигант внимательно посмотрел на меня, кивнул, и как-то по-особому затрубил в свой рог. Для меня вообще было загадкой, как он умудряется отдавать десяток команд одни и тем же звуковым инструментом…
Отряды серых топоров разбились надвое: половина подхватила тяжёлые осадные щиты, а вторая, под их прикрытием, стала сближаться со стенами, подходя к передним полкам.
Защёлкали тетивы мощных луков, одного за другим прицельно выбивая защитников Арса. Те ответили своими залпами, вступили в бой стрелометы и камнемёты со стен, собирая с наступающей армии дань.
А затем отряды гиганты соединились с полками армии Ганатры. И всё изменилось…
Это не прошло в одно мгновение, нет. Какие-то отряды подошли быстрее, какие-то позже. Но когда гиганты подошли в радиус действия луков и стрелометов Арса, защитники стен словно обезумели.
На наступающую армию обрушился град стрел, болтов, и осадных орудий, и он не делал различий между людьми и гигантами.
И что-то сломалось в моих людях в этот момент. Они стали отвечать. Лучники генерала Таониса начали собирать кровавую жатву, заработали наши стрелометы и камнемёты, сметая воинов Арса со стен.
Началась настоящая война.
— Выдвигаемся. — кивнул я Крегорну. — Время сломать ворота.
Под прикрытием стрелков северного ветра вместе с немёртвыми гигантами я сел внутрь тарана, что медленно покатился в сторону ворот.
Генерал Дион хорошо поработал. Огромная, высотой и шириной метров шесть, а длиной — все двадцать машина, сделанная из твёрдых сортов дерева, обитая кожей и имеющая броню из металлических пластин, несла в себе огромное бревно, укреплённое стальными кругами и несущее в себе тяжёлый железный конус-наконечник.
Инженеры даже положили запасной, на случай если этот сломается…
Таран двигала мускульная сила. Предполагалось, что два десятка детей льда навалившись на поручни изнутри на и сдвинут колёсную машину: и сейчас их места заняли пронзающие мраки из числа расы гигантов. Вообще-то, силы гвардейцев бирюзовой гвардии хватило бы на это: но я решил не мелочиться. Всегда хорошо иметь запас, правда?
Остальные немертвые гиганты вместе с Элдрихом и гвардейцами сопровождали таран, аналогично разбившись на стрелков и щитоносцев.
В момент, когда я забрал в таран, видение битвы словно отрезало. Бойниц внутри не было, и было довольно темно: лишь снизу, через пазы для ног, в которых шла движущая сила тарана, пробивалось немного света. Нос тарана закрывали две широкие металлические пластины, призванные защитить несущих его: предполагалось, что их мы отбросим в сторону, достигнув ворот.
Вообще-то, это было довольно удобная позиция. Наверное, самая защищённая на поле боя… Сидишь себе под защитой надёжных стен тарана и ни о чём не волнуешься.
Снаружи был слышен стук стрел. Со стороны стен слышались крики… Лучники Вальгарда и Элдриха работали хорошо. Несколько раз таран неплохо тряхнуло, похоже, от попадания осадных стрелометов и камнемётов. Но вот когда, по моим прикидкам, до ворот осталась всего сотня метров, произошло непредвиденное. Одновременно несколько мощных ударов прилетело с левой стороны тарана, заставляя меня слететь со своего места и больно удариться лбом обо что-то. Хорошо ещё, латный шлем был одет…
Ошарашенно помотав головой и придя в себя, я требовательно посмотрел на Крегорна.
— Что случилось?
— Похоже, несколько камнемётов сразу удачно попали в колёса с левой стороны. Дальше машина не едет. — недовольно прогудел рыцарь смерти.
Пару мгновений я раздумывал. Нет, мы могли, конечно, воспользоваться лестницами и оставить таран… Но мне так хотелось сломать эти чёртовы ворота! С хорошим тараном, если добавить немного искусства смерти, точно должно получиться!
— Сможете поднять его? Не думаю, что нам ещё долго идти.