— Полагаю, нам всё же стоит готовиться к отступлению. — с лёгкой задумчивостью склонил лысую голову набок Каллевальд. — Если мы уже потеряли больше половины, второго такого удара мы можем не выдержать. Что, если у них есть ещё одна ловушка с лавиной? Надо разбирать завалы, и горные стрелки наверняка не дадут сделать это так просто. Сколько на останется к тому моменту? Треть? Четверть? Этого уже не хватит, чтобы задавить их количеством. Да и большая часть осадных лестниц и щитов осталась под завалом, а новые сделать не из чего.
Молодой вождь с отчаянным неверием оглядел собравшихся мудрецов.
— Но… Как же… Вы же говорили, что это наш лучший шанс! Как же все воины, что полегли здесь? Многие ещё могут быть живы под завалами!
— Возможно. — легко согласился буробородый шаман. — Но мы точно потеряем больше, разбирая завалы, чем спасём. Нам стоит забрать армию и взять несколько замков на обратном пути. Лучше, чем ничего. Мы извлечём уроки из этого поражения.
— А воины Северного Ветра? А Серые Топоры, что атакуют с другой стороны? Как же они? Что с ними случилось? — отчаянно закричал юноша.
Верховный шаман прикрыл глаза, уходя в духовную связь. Остальные замолчали, почтительно ожидая ответа.
Спустя несколько минут Каллевальд открыл глаза, повернувшись к молодому вождю.
— Духи говорят, что воины северного ветра вместе с королём Ганатры взяли южные ворота.
— Вот видите! Мы не можем просто отступить здесь! Иначе все жертвы будут напрасны.
— Король Арса наверняка развернул армию. Наших там не так уж много, несколько тысяч. Будут городские бои, но, скорее всего, он вышвырнет их за стены к тому времени, как мы разберём завалы. — сокрушенно покачал головой желтоголовый шаман. — Нет, мы должны признать, что это поход провалился. После такого удара воины подавлены. Нам не удасться поднять их на новый штурм, тем более, что хорошего плана у нас больше нет. Мы рассчитывали на выучку лучших воинов кланов и новые щиты, но и то и другое, большей частью лежит в земле.
— Значит, общее решение таково? — обвёл взглядом круг шаманов Каллевальд. — Отступаем.
Собравшиеся тяжело кивнули.
— Ты слышал наш совет, вождь. — перевёл взгляд на юношу верховный шаман. — Действуй.
— Нет. — твёрдо ответил парень.
— Нет? — поднял обожженую, искорёженную шрамами от ожогов бровь Каллевальд.
— Может, у вас нет плана, и лучшее снаряжение осталось под землёй. — глубоко вдохнул воздух молодой воин. — Но вы в своей великой мудрости забыли, где куётся настоящая победа. Не в хитроумных планах и не жалких деревяшках — она рождается в сердцах воинов, что отказываются сдаваться в любом бою, каким бы безнадёжным он ни казался. Я соберу всех, кого смогу, и мы устроим новый штурм! Пока бои в городе ещё идут, у нас есть шанс!
— И многих тебе удастся поднять после такого поражение? — хмыкнул уродливый, невысокий старикашка. — Только зря погубишь себя и других воинов.
Древний шаман поднял руку, останавливая говорившего.
— Мы услышали тебя, вождь. А ты услышал нас. Делай то, что сочтёшь нужным. Главное, возвращайся живым, и мы никогда не откажем тебе в совете. Слишком многие погибли сегодня.
Юноша отрывисто кивнул и покинул шатёр.
— Думаешь, у него что-то получиться, Каллевальд? — принялся неспешно разводить в шатре огонь буробородый шаман.
— Может да, может и нет. — пожал плечами лидер круга. — Но мы должны уважать его отвагу. Потому что если у нас не останется уважения и доблести, много ли вообще будет стоить наш народ?
Издалека, с небесных вершин, посыпались раскаты грома.
— Надвигается буря. — задумчиво поднял голову желтоголовый шаман. — К добру ли это?
— Время покажет. — прикрыл глаза верховный шаман. — Время покажет.
Молодой вождь залез на один из больших булыжников, что остались после обвала, и обвёл взглядом собравшихся вокруг воинов. На лица собравшихся будто легла чёрная тень. Удастся ли ему убедить их? Он должен хотя бы попытаться.
— Моё имя Алвис, сын Алдона. — заговорил юноша. — Мой отец, как и многие другие, погиб под коварным обвалом, что устроили проклятые ублюдки из Арса, что бояться честно сразиться с нами в честном поле. Шаманы сказали, что я теперь верховный вождь. А ещё они сказали, что пришла пора отступать.
В другое время, возможно, воины кланов взорвались бы негодованием на такое предложение — но не сегодня. Слишком силён был шок, слишком велики были потери… Выдержав паузу, молодой вождь вскинул подбородок и продолжил: