— Тогда продолжаете спрашивать дальше. Познание смерти — долгие и сложный процесс, и наше братство не скрывает от друг друга ничего. Помните, мы все собрались здесь ради великое, благородной цели, что принесёт свободу всем людям. Это то, чем стоит гордиться, не правда ли? Однако не стоит забывать и о мирских благах. Полагаю, новые мантии, повседневная одежда, да и тугой кошелёк с деньгами пригодятся вам прямо сейчас. По себе знаю, молодость, она такая, вечно всего не хватает… Уверен, такие самоотверженные, благородные юноши заслуживают самого лучшего.
Улос тепло, словно добрый дедушка, улыбнулся новым адептам и повёл их на склад, выдавать всё необходимое. Четверо из пятерых — хороший результат. Бывало, оставался всего один… Определённо, он учится подбирать людей всё лучше и лучше.
В королевском дворце Ренегона поговаривали, что верховный иерарх ходит в кабинет короля, как в таверну. Услышь подобное сам Этериас, он, конечно, наверняка бы покраснел и крайне смутился.
Как раз потому, что его пристрастие к напиткам в королевском кабинете было самой что ни на есть правдой. Они и правда были отличные, а вот самому главе церкви тратить церковные деньги на личную роскошь было как-то совестно, отчего на свои собственные расходы он выделял себе из бюджета ровно столько денег, сколько получал любой из его советников.
К тому же они с Кормиром II неплохо сдружились за последнее время: ведь нет ничего странного в том, что он проводит время с другом за бутылочкой-другой прекрасного напитка?
Вот и в этот вечер Этериас посетил королевский кабинет с этой самой целью, без какого-либо дело. Однако к его удивлению, в этот раз король встретил его отнюдь не привычным приветствием.
— Приветствую великого разрушителя королевств! — весело раскинул руки в стороны Кормир II. — Быть может, мне пасть ниц перед самым могучим и влиятельным мастером среди людей? А то знаешь, последний раз я выиграл у тебя спор… И теперь мне боязно за собственный трон!
— О чём ты говоришь? — недоумённо вскинул бровь Этериас.
— Ты ещё не получил почту? — хмыкнул король. — Королевства Арс больше не существует. Разделено на части между Ганатрой и варварами.
— В смысле разделено. Как это возможно? — застыл соляным столбом на входе в кабинет глава церкви. — Границы незыблемы, и меняются только на конклаве королей, я читал старые договоры.
— Возможно при нашей посильной поддержке. — язвительно ответил владыка Ренегон. — Ты не забыл, что мы официально выступили с одобрением мира с северными варварами, поддержав тем самым короля Ганатры в его войне с Арсом? Вот твой дружок и воспользовался моментом.
— Речь шла только о мире! Не о разделении и ликвидации целого королевства! — закричал иерарх. — Что будет с его людьми? Почему он это сделал? Мы должны…
— Мы уже ничего не должны. — оборвал священника король. — Это свершившийся факт, и нам остаётся только принять последствия. Король Арса мёртв, а его наследник преклонил колени перед Ганатрой.
Этериас замолчал, мгновенно беря себя в руки.
— Как это случилось? Что нам известно? — сухо спросил он.
— О, на этот счёт сам король Ганатры прислал мне подробное письмо. Тебе, кстати, тоже послана копия, но, полагаю, ты просто не получил её. Гляди-ка, что он пишет.
Король Ренегона покопался в ящике стола, достал письмо и принялся зачитывать:
— Заключил вечный мир с расой детей льда от имени собственной династии. Договорились о свободном пропуске через Септентрион в обе стороны, при условии соблюдения законов чужой территории. Король Арса организовал при штурме горную лавину и огромную яму-ловушку длиной несколько километров и шириной в пару сотен. Погибло больше десяти тысяч людей, и ещё больше детей льда. Вероятно, он слегка двинулся умом, когда понял, что не может удержать город. Сам король впоследствии убит драконом, что имел личные счёты к династии Дюранд и разорял земли Арса. Дракона победил, но пощадил, договорившись о мире, но с условием ликвидации правления их династии. Наследник пытался занять трон, но, надавив, я заставил его прилюдно преклонить колени. Северные земли Арса отдал детям льда, занимаюсь организацией программы переселения людей оттуда. Был бы благодарен за подробности древних договоров между драконами и людьми: дракон ссылался на подобное, но сути не сообщил. Получил от шаманов зацепки касательно нашего общего дела. Активно работаю над этим, но это займёт время.
— Это больше напоминает отчёт, чем письмо. — задумчиво протянул Этериас.
— Именно так. — кивнул Кормир II. — Знаешь, мне, конечно, лестно, что король Ганатры считает нужным отчитываться передо мной в подобных делах. Это говорит о глубоком уважении. Прошлый их король так не делал, например. Вот только меня смущает то, что я совершенно ничего не делал для такого. Так что это, очевидно, твоя заслуга. Что ты ему сказал?
— Ничего особенно. — с удивлением припомнил подробности встречи глава церкви. — Хотя до меня доходили слухи, что он очень набожный человек. С виду и не скажешь, правда…