Тонир и Лысый Дон переглянулись на этих словах. Но, могу поклясться, я уже видел в их глазах прикидки, как именно они будут исключать таких людей.
— А что с моей службой в качестве главной охотницы? — спросила Мелайя.
— Назначь подходящего человека. — пожал плечами я. — Когда ваша миссия с культом закончится, сможешь туда вернуться. Но это дело может занять немало времени.
— А что с идеей? — заговорил Бролан.
— Идеей? — приподнял бровь я.
— Тайный это орден или нет, каждая организация в королевствах имеет свою цель, свою миссию, своё предназначение. — пояснил рыцарь. — Орден рыцарей-странников ставит своей задачей защиту людей и продвижение в массы идеалов истинных рыцарей. Цепь воды и Красные башни заявляют, что их миссия — защита побережья и познание мистических искусств. Что мы должны сказать людям? Почему они должны вступить в наш Орден смерти? Какова цель всего этого?
В этот момент все взгляды присутствующих скрестились на мне. Не только Бролана интересовал этот вопрос.
— Скажи им, что цель ордена — одна из благороднейших задач, которую только может взвалить на себя человек. — медленно проговорил я. — Это слава и процветание всего людского рода через познание сил, что лежат за гранью нашего понимания. Это могущество, способное победить любое врага. Это победа над смертью как таковой.
— Звучит здорово, конечно. — покачал головой сэр Бролан. — Но мало кто поверит в возможность подобного. Боюсь, многие примут нас за общество бесполезных мечтателей.
Я молча поднялся, обнажил меч, подошёл к старому слуге и вонзил его старику прямо в сердце. От этого действия глаза у моих людей в буквальном смысле полезли на лоб. Девушки ахнули, прикрывая рот, а ведь они были опытными охотницами…
Но старик даже не пошатнулся. Я вынул клинок и осведомился:
— Как ощущения, Улос?
— Не скажу, что было приятно, милорд, но я определённо могу это пережить. — степенно ответил старик.
— Разве он выглядит для тебя мёртвым, Бролан? — пристально посмотрел я на своего рыцаря.
Тот лишь ошарашенно помотал головой.
— Возможно, Улос и не бессмертен. — спокойно продолжил я. — В конце концов, если сжечь его тело целиком и полностью, наверно, он не восстановится. Так что прыгать в огненное озеро я не рекомендую.
— Я и не собирался, милорд. — серьёзно ответил старик.
— Но, тем не менее, он определённо продвинулся дальше, чем обычный человек на этом пути, верно? Как вы полагаете, подобное достаточно убедительно покажет то, что цели ордена вполне достижимы?
— Вполне. — коротко буркнул Бролан. — Благодарю за демонстрацию, милорд.
— С этим разобрались. Ещё вопросы?
— Всё это потребует немало денег, Ваше Величество. Что насчёт этого? — подал голос Гнис, нервно теребя косичку.
Я развязал принесённый мешок и достал оттуда несколько мешочков побольше, небрежно кинув их рядом с костром.
— Драгоценные камни, платина, золото не мелкие расходы. — скучающим голосом перечислил я. — Камни продавайте по мере надобности, но лучше понемногу и разным ювелирам: не хочу, чтобы кто-то понял, что они из сокровищницы Ганатры. Я выбирал самые неприметные, но всё же…
Я достал последний, самый небольшой мешок, и бросил его Шимулю, как самому старшему из рыцарей.
— Здесь самое важное. В расходах я вас не ограничиваю.
Седовласый мужчина развязал мешочек и его руки задрожали. Наверное, он никогда не держал в руках такие деньги. Бережно, всё ещё дрожащими руками он завязал мешочек обратно, словно держа целое сокровище.
— На это можно нанять армию. — тихо высказался Шимуль. — Такую, что и герцог может позавидовать.
— Как я и сказал — в расходах я вас не ограничиваю.
На самом деле, рыцарь, конечно, преувеличивал. Но ненамного: армию в несколько тысяч наёмников на эти деньги и правда можно было нанять. Но вот содержать длительное время — вряд ли. Пару лет, не больше…
Там была всего сотня монет из белой стали. Десятая часть от годового бюджета королевства. С точки зрения короля — солидная, но не критичная потеря. А вот для простого рыцаря, или даже барона — гигантская сумма, которую за всю жизнь не заработать.
Для сравнения, стоит заметить, что контракт с красными башнями ушло пять сотен таких монет. А на оплату магов цепи воды, что присматривали за ними — ещё полторы сотни.
Сэр Олианс заверил меня, что о разнице в оплате они не знают, и каждый считает, что ему заплатили больше, чем конкуренту.
Пока остальные приходили в себя, Киана, странно помявшись, вышла вперёд и выпалила:
— Я полагаю, вы должны лишить меня баронства, Ваше Величество. Я не смогу быть одновременно в нескольких местах, да и так плохо справляюсь с управлением… Боюсь, иначе по возвращении кто-то из местных рыцарей на севере бросит мне вызов и я отнюдь не уверена, что смогу победить.
Рыцари смотрели на девушку с неодобрением. По их понятиям отказываться от земли, даже проблемной, глупость несусветная. Киане это признание тоже далось непросто: но глаза черноволосой смотрели на меня со стальной решимостью.
