- Могу ли я вас пригласить прогуляться со мной? - и другой кавалер попытался положить её руку себе на изгиб локтя. Такое бесцеремонное поведение Ане не понравилось, и она строго посмотрела на стоящего рядом мужчину, но тут услышала усиливающийся гул голосов.
Люди склоняли друг другу голову и что-то шептали. Что-то случилось. Аня заметила, что практически весь зал смотрит в её сторону. Аня не могла понять, что происходит, пока один из поклонников не просветил:
- Ваш муж приехал.
Аня не поняла:
- А почему всё общество шепчется о приезде моего мужа? Что он учудил?
- Ничего такого, - сообщил кавалер. - Вы просто сейчас самая обсуждаемая пара. Такая красавица в одиночестве, и муж приезжает после войны героем. Очень романтический образ.
- А что людям больше нечего обсуждать?
В ответ Ани было молчание.
Аню кольнуло неприятное чувство, что она стала дешёвой сенсацией. Только она надеялась, что ситуация успокоилась, а это неуемное внимание общества может всполохнуть волны опять.
Она посмотрела на другой конец зала и увидела Макса. Он тоже похоже заметил её, так как поменял курс своего движения и направился к ней.
Максим приехал на бал удовлетворённый жизнью. День сложился удачно и с заводом, и с тем мальчиком, которого он встретил на рынке и который был мастером по дереву. Да и в министерстве дел было невпроворот. В частности, сюда он приехал в первую очередь по заданию министерства иностранных дел - присмотреть за несколькими французами, которые недавно прибыли в Англию, в намерениях которых английское правительство не было уверено.
И вот когда он относительно довольный жизнью появился на балу, его остановил гул шёпота, который шел от него куда-то в сторону. Максим посмотрел туда и понял, что ему не повезло. В другом конце зала стояла его жена. Его настроение резко ухудшилось. Одновременно Максим понял, что он уже не может просто так направиться в том направлении, где мужчины играли в карты. Надо отдать дань обществу и пойти поздороваться со своей так называемой супругой. Максим поменял направление движения и двинулся через зал, держа в центре внимания блондинку.
Она была как никогда хороша собой. Вокруг неё кружилось множество поклонников. Это отметил Максим про себя с удовлетворением. "Может быть всё-таки вопреки желанию отцу Макса эта девушка найдёт здесь свою любовь и избавит его от своего присутствия навсегда. Какое хорошее слово - навсегда", - просмаковал про себя Максим это слово.
- Добрый день, мадам, - обратился он к Ане, пройдя ряд людей и заметив, что количество любопытных вокруг него стало ещё больше. Все пытались подвинуться поближе, чтобы услышать, о чем будет разговор.
Поэтому Максим решил сказать просто несколько ничего не значащих слов и направиться дальше по своим делам:
- Вы сегодня прекрасно выглядите, Анна.
- Вы тоже милорд.
- Я так вижу, что вы отлично развлекаетесь. Я тогда вас оставлю общаться дальше и пройду к мужской компании. Но если что, я к вашим услугам, - Максим одарил Аню холодною улыбкой и с чувством выполненного долга пошёл туда, куда он намеревался идти с самого начала.
Войдя внутрь помещения, где происходили карточные игры, Максим тут же засёк интересовавших его французов. Они стояли в сторонке кучкой и что-то обсуждали между собой. Подойти к ним без какого-либо предлога было достаточно проблематично.
Максим пока уселся рядом с карточным столом и стал наблюдать за игрой, а сам про себя думал, как бы втереться в доверие к этим французам или хотя бы на первом этапе проконтактировать с ними. Ведь контакт со стороны представителя английской знати может вызвать у них большие подозрения, учитывая только что закончившуюся англо-французскую войну.
Так Максим ничего не смог придумать. Он видел, что французы напрягаются, когда кто-то из англичан пытался к ним подойти. Они сразу же замолкали.
Надо как-то сделать, чтобы знакомство произошло как бы само собой. Но как это сделать Максим не знал.
Поэтому Максим решил отвлечься и не выглядеть белой вороны, который сидит и молчит. Максим начал неспеша общаться с окружающими.
- Ты! - через какое-то время услышал Максим голос рядом.
Он обернулся. Ну конечно, это мог быть только Вард, который уже был практически в стельку пьян.
- Отлично! Вот мы теперь с тобой отлично развлечёмся. А то ты там в деревне, как я понимаю, закис. Начал на людей бросаться, - сообщил громко Вард, привлекая внимание всех остальных. - Предлагаю отправиться сегодня к актрисам. У меня несколько новеньких, я уже с ними договорился. Но для друга не жалко одной.
- У меня пока денег на актрис нет, - попытался отделаться от Варда Максим, произнеся это дружелюбным тоном.
- Ну ты же знаешь Макс, что они встретятся с нами не потому, что у нас есть деньги, а потому что мы завидные мужчины.
- Думаешь? - несколько издевательски заметил Максим. Он уже не знал, как отделаться от Варда.
Пока Максим отбивался от Варда, французы куда-то исчезли.
Максим вскочил и быстро направился в бальный зал, смотря по дороге по сторонам. Ему повезло, один из французов вальсировал с его женой.
