Еще пару минут он потратил, чтобы оглядеть окрестности на предмет присутствия шадов. Впрочем, смысла в этом занятии было немного: теней во дворе – завались, и коли этим тварям угодно наблюдать, оставаясь незамеченными, можно все глаза проглядеть, но их не обнаружить. Придя к такому выводу, Андрей тихо чертыхнулся и, пробормотав «Где наша не пропадала!», стремительным шагом преодолел двор и подошел к подъезду. Домофона не было, но железная дверь, к счастью, оказалась открыта. Порадовавшись этому обстоятельству, Шохин стрелой взлетел на третий этаж и ненадолго остановился перед дверью в квартиру 52, переводя дыхание и пытаясь справиться с волнением. Когда первое успокоилось, а второе слегка отступило, вняв его увещеваниям, Андрей протянул руку к звонку и решительно надавил на кнопку.
Дверь открылась очень быстро, словно хозяйка квартиры ждала его в прихожей. Перед Шохиным предстала миловидная сероглазая шатенка с длинными вьющимися волосами и неплохой фигурой, насколько это позволял определить свободный домашний халат, в который она была облачена. Ее пристальный, изучающий взгляд просто впился в лицо Шохина, словно пытаясь проникнуть внутрь и разглядеть то, что скрыто под внешностью ее друга, а если не увидеть, то почувствовать – достоин ли этот человек ее доверия и помощи.
Шохин вполне понимал ее состояние, однако, чувствовал себя на лестничной клетке весьма неуютно.
– Здравствуйте, Лариса, – произнес он. – Это я вам звонил.
Она молча кивнула, по-прежнему не сводя глаз с его лица.
– Может, позволите мне войти? – поторопил ее Андрей с легким раздражением. – Или будете «просвечивать» меня, пока не появятся шады?
– Конечно, конечно, – спохватилась она и сделала приглашающий жест. – Можете не разуваться: у меня не прибрано.
Ее упоминание о неприбранности не было кокетством – в квартире действительно царил беспорядок, который, впрочем, не сумел лишить это жилье определенного уюта. Андрей последовал за хозяйкой по узкому темноватому коридору в одну из комнат. Здесь уже широкое, почти во всю стену окно, несмотря на пасмурный день, давало достаточно света, и Лариса, предложив гостю кресло, вновь принялась изучать его внешность. Шохин ощутил некоторую неловкость от столь пристального разглядывания, однако дал ей на осмотр еще минуту и только потом заговорил.
– Лариса, вы позволите мне перейти прямо к цели моего визита?
– Удивительно! – наконец произнесла она, проигнорировав его вопрос. – Абсолютное сходство! Я бы даже предположила, что Стелс просто морочит мне голову, но у вас взгляд другой. – Она вымученно улыбнулась. – Вы, наверное, ненавидите его?
– Ненависть – слишком сильное слово. Хотя должен сказать, особой приязни у меня к нему нет. Если уж совсем откровенно, то за такие номера ему следовало бы как минимум начистить физиономию. Он не по праву распорядился чужой жизнью и на другое отношение к себе не может рассчитывать. Но речь сейчас не об этом. Он втравил меня в смертельно опасную историю, и чтобы иметь хоть какие-то шансы на выживание, мне нужна информация. А то я сейчас ощущаю себя слепым на минном поле.
– Вполне вас понимаю, – кивнула Лариса. – Впервые попасть в чужой мир и сразу оказаться в роли добычи – не фунт изюму. Так чем же я могу вам помочь?
– Вы, случайно, не знаете, чем Стелс не угодил шадам?
– Увы, – с сожалением ответила она, – он не посвящал меня в свои дела. Хотя в последнее время он выглядел каким-то взбудораженным и одновременно напуганным. Я, конечно, задавала вопросы, но бесполезно: Стелс есть Стелс. Ему ведь не даром дали это прозвище: уж если он захочет до чего-то добраться, то непременно доберется. Кроме того, у него талант исчезать, причем так, что найти невозможно, а пробовать выпытать у него что-нибудь – просто дохлый номер. В начале знакомства мне жутко нравилась его загадочность, но позднее она стала меня даже раздражать.
– Значит, вы ничего не можете мне сказать? – разочарованно спросил Андрей. Он сам себе не признавался, сколь большие надежды возлагал на этот разговор, и теперь, когда они рухнули, чувствовал глухое отчаяние.
– Я могу только предполагать. Скорее всего, он что-нибудь нарыл в своей исследовательской лаборатории…
– В Институте Физики Пространства?
– Да.
– А чем конкретно он занимался?
– Подробностей не знаю, но, полагаю, что его исследования были связаны с О-миром.
– Как вы думаете, мог он совершить обмен оттуда?
Лариса покачала головой:
– Вряд ли. В институте это исключено. Шады строго бдят за этой технологией. Андрей как-то в порыве откровенности признался, что они буквально за спиной стоят у всех, кто подходит к генераторам.
– Значит, он сумел как-то умыкнуть генератор.
– Но это же невозможно!
– Вы сами говорили – Стелс есть Стелс. К тому же насколько я понимаю технологию обмена телами, если бы он совершил переход оттуда, я бы оказался в институте и почти сразу же попал бы в лапы к шадам.
– Я не сильна в физике пространства, но, возможно, вы правы. Ваша версия звучит весьма логично.
– Тем не менее непонятно, из-за чего весь сыр-бор. Как мне рассказали Кэт и ее долговязый приятель…
