— А вот и Сокол! — Торжественно провозгласил он. Только сейчас Сокол увидел, что Ручей держит в руках короткий жезл капитана — символ власти в отряде.
— Ручей, что происходит? Нужно срочно готовить лодку к отплытию! Будем брать корабль чужаков!
— Мы готовим лодку, Зоркий Сокол. Но не по твоему приказу! И не для твоих прихотей!
Сокол в отчаянье застонал.
— Твои команды для нас всех опасны! Из-за тебя мы застряли на этом острове. Надо было напасть на дикарей и взять их Биение, а ты решил вести с ними разговоры. Гибель наших воинов — твоя вина! Голосуем за смену капитана. Кто за то, чтобы убрать Зоркого Сокола? Кто за то, чтобы я был вашим капитаном?
Матросы ответили нестройным согласным гулом. Некоторые дерзко смотрели прямо в глаза, другие себе под ноги. Руки подняли почти все.
— Большинство!
Ручей обернулся к жрецу, словно за поддержкой. Тот покивал, не вставая с места.
— Несомненное большинство, дорогой Ручей. Сокол, не воспринимай это на свой счет. Конечно же, за тобой остается научная часть нашей экспедиции. Речь идет только об административных обязанностях. С которыми, будем честны, в этой кризисной ситуации намного лучше справится Быстрый Ручей.
Воодушевленный навигатор, а теперь и новый капитан, вновь поднял руку.
— Народ, слушай мою команду! «Кальмар» на ходу, готовим его к отплытию! Завтра же утром возвращаемся в Теночтитлан!
Ручей с вызовом посмотрел на Сокола. Тот вздохнул и задал ожидаемый вопрос:
— Как мы все поместимся на одну лодку? У «Каракатицы» разряжены амулеты.
Навигатор рассмеялся.
— Часть людей оставим здесь! Доплывем до столицы, вернем лодку за вами! Предлагаю оставить ученых бездельников. Голосуем, народ!
Сокол, наплевав на все приличия, подошел вплотную к Мудрости Четырех Ветров. Жрец остался сидеть, с улыбкой глядел на него снизу вверх. Сокол присел на корточки, посмотрел жрецу в глаза.
— Что за дурацкий балаган?
— Тише, Сокол, тише. Я тоже против термина «бездельники». Наш Ручей не силен в подборе выражений.
— Ты же знаешь, я не про это, − Сокол хотел кричать, и одновременно не хотел, чтобы разговор услышали. Речь получалась шипящей, как у кобры, − Я спрашиваю тебя, зачем ты подговорил его на мятеж?
Жрец опять начал плести кружева слов. Голосовали все матросы, и он, простой жрец, не согласен с определением «мятеж». Сокол представил, как лопнет лицо Мудрости, если сейчас ударить его кулаком прямо по лживому рту. Потом вспомнил, что в руке все еще зажат амулет Белки. Не запачкать бы.
— Ты просто трус, жрец. Трус и интриган. Боишься, что мы вся слава экспедиции достанется мне или Змею. Еще тебя до смерти испугали громовые копья чужаков. Сейчас ты готов бросить здесь половину команды, лишь бы скорее вернуться в безопасный дворец.
Жреца тоже перешел на шипение.
— Это единственный поступок, который имеет смысл. Если сейчас пойдешь против меня — это конец твоей карьеры.
— А мне плевать. Сам говоришь, ты — просто жрец.
Сокол резко поднялся. Ручей глядел на него, не скрывая ухмылки. Можно было не спрашивать, как прошло голосование. Сокол пересек круг и встал возле своих «ученых бездельников». Койот ободряюще потрепал его по плечу.
— Хорошо. Я складываю с себя полномочия. Я остаюсь здесь, на острове. Отлично! Но это все не важно!
Он обвел взглядом весь экипаж. Ручей упивался победой. Змей сложил руки на груди. Мудрость Четырех Ветров беспокойно нахмурился и привстал.
— Я собираюсь вернуться на корабль чужаков. Они захватили Юркую Белку, нашего товарища по экспедиции. Я своих не бросаю. Кто со мной?
Сокол отвернулся от жреца и навигатора. Матросы что-то ворчали, но никто не ответил. С надеждой взглянул на Змея. На остальных воинов. Лучник дернулся вперед, но предводитель воинов хмуро бросил:
— Я запрещаю делать что-то без приказа капитана.
Лучник понуро опустил плечи. Змей плотнее сложил руки на груди и опустил взгляд.
Сокол обернулся к своим. Ученые и исследователи. Неужели они тоже бросят его?
Верные соратники, прошли вместе не одну экспедицию. Вместе тонули в Укаяли, не бросили друг друга в джунглях, делились последними крохами еды по пути через Скалистые горы…
— Мы с тобой, капитан, — негромко сказал Койот.
Койот улыбался и протягивал руку. Остальные тоже кивали, хлопали Сокола по плечам, говорили слова поддержки.
Сокол не удержался и посмотрел на жреца. Мудрость делал вид, что не смотрит в их сторону.
— Раз уж нас оставляют на этом острове, выбора нет. Поплывем к твоим дикарям! — Рассмеялся Ящер.
— Даже будь у нас выбор, мы пойдем за тобой, — Поправил Койот.
Весь остаток дня они готовили лодку. Сокол готов был снова пересечь расстояние до корабля вплавь. Но Ящер, самый рассудительный из всех, уговорил подождать заката. На «Каракатице» было два двигателя. Белка успела починить один и разобрать второй. Все десять амулетов были пусты. Пришлось достать и установить на борта весла, как на пирогах дикарей. Или как на шлюпке у чужаков.
Все готовили оружие и снаряжение.
