Сокол с беспокойством оглядел свою команду. Он не сомневался ни в одном из них. Не просто команда — верные друзья, сплочённый отряд. Но они не воины. Смогут починить лодку и доплыть до корабля чужаков. Сделают все возможное, чтобы спасти Белку. Но будет ли этого достаточно? Сокол вспомнил давешнего громилу на палубе. Да на него одного нужно троих с полными амулетами! Он с ужасом подумал, что в результате вылазки может недосчитаться нескольких товарищей. И это будет полностью его вина.
Вечерело. С моря дул легкий бриз, унося изнуряющую жару. Сокол еще раз проверил амулеты. Его собственный разряжен, амулет Белки полон на три четверти.
Нужно было сказать что-нибудь воодушевляющее, перед тем как отправляться. Он выпрямился, подбирая слова.
— Да ладно тебе, Сокол, — Койот с улыбкой махнул рукой, — Мы все знаем. Вон в небе звезда — это на счастье. Просто пожелай нам удачи в бою.
Сокол коротко рассмеялся.
— Наш жрец прочел бы тебе нотацию, что удача — это миф. Предки придумали до того, как узнали про науку.
Койот преувеличено пожал плечами.
— Удача — миф, но мы сами выбрали эту веру, когда ввязались в приключения.
Их окликнули. Обернувшись, он увидел двух воинов. Сокол нахмурился. Неужели их сейчас будут останавливать?
Воины подошли ближе. Первым шел Бесстрашный Змей, за ним — Разящий Лучник. Сокол сложил руки на груди, как делал сам Змей, и выжидающе смотрел на предводителя воинов.
— Мы пришли помочь, — Коротко сказал тот, — Новый капитан приказал не отправлять отряд в бой. Но мы с Лучником идем сами, не в составе отряда.
Сокол сразу повеселел. Двое воинов — это другое дело!
— Почему ты передумал?
— Наш жрец прав. Инженер Юркая Белка вправду сражалась вчера рядом с нами. Ацтеки своих не бросают. Я отдаю долг чести.
Лучник промолчал, но Соколу показалось, что юноша краснеет.
Воины принесли с собой большие щиты, наскоро сделанные из прутьев. К ним были приделаны металлические пластины, которые чужаки носили поверх одежды.
— Доспехи? Щиты? Я думал, так сражаться бесчестно, — Искренне удивился Сокол.
— Бесчестно стрелять из громовых ружей.
Солнце почти коснулось моря. Все вместе они оттолкнули лодку от берега. Гребцы сели на весла, и «Каракатица» заскользила по глади волн.
Они подошли к кораблю со стороны закатного солнца. Сокол пригнулся, ожидая выстрелов с корабля. На палубе их уже заметили. Матросы бегали, махали руками, собирались у борта.
— Поднять щиты!
Сокол крепче сжал короткое копье. Сейчас, если сейчас все получится…
Слышно было, как стрелы ударились о металл и отскочили в воду. Работает! Сделать барьер на плоскую поверхность намного проще, чем окружить все тело. Расход Биения меньше, и защищает лучше.
Лодка подошла вплотную к кораблю. Сокол приготовился. Нужно закинуть наверх веревку с крюком, чтобы воины смогли по ней забраться.
Первый бросок оказался неудачным, костяной крюк скользнул по борту и упал в воду. Сокол быстро потащил веревку на себя, обдирая ладони. Рядом встал Койот. Его бросок был удачнее, крюк крепко зацепился за поручни.
На палубе появился бледнокожий с громовым копьем. Сокол потянул Койота вниз, на дно лодки. Змей тоже заметил опасность, выше поднял щит и добавил силы из амулета.
Щит выдержал! От громового удара Змей покачнулся и чуть не упал, но был невредим!
Сокол поспешно бросил веревку во второй раз. Есть! Лучник и Ящер, самые ловкие, уже лезли наверх. Остальные бросали копья и дротики, прикрывая своих.
Разрубленный чужак с хрипом перевалился через борт. Ящер был уже на палубе. Раскидал матросов ударами из амулета. Сбросил вниз лестницу.
Сокол отбросил щит, перехватил веревку и тоже полез вверх. Рухнуло в воду тело еще одного матроса с проломленной головой. Сокол поднялся, ухватился за край, перекинул ногу. Перекатился на палубу. Вскочил, выхватывая копье.
Основной бой они уже выиграли. Самая сложная часть, попасть на корабль, прошла без потерь. Теперь двое опытных воинов просто собирали пленных. Отразить удар, сбить с ног, оглушить — и к следующему. Ничто из оружия чужаков не могло причинить вреда воинам с защитными амулетами.
Сокол остановился посреди палубы. Кажется, на его долю врагов не осталось. Помощь Змея и Лучника была неоценимой. Без двоих воинов они бы так ловко не справились. Где же Белка?
Из люка на палубе показалась взлохмаченная голова Колумбуса. Белку от тащил за собой. Руки девушки были связаны.
Колумбус громко крикнул, выставил Белку вперед. Он закрывался ею, как щитом. В его руке было была железная дубинка — наверное, еще одно громовое копье, только поменьше. Предводитель чужаков размахивал оружием и пятился к носу корабля.
Сокол рванулся вперед. Колумбус направил на него свою громовую дубинку. Вниз! Перекатившись по палубе, Сокол оказался у самых ног противника. Ударил черенком копья в колено. Колумбус подскочил и пнул его в плечо.
