–Итак, несмотря на благоприятные условия, задача, поставленная перед нами не была выполнена. Хоть мы и подтвердили практически наличие у Проксимы планет со всеми условиями не только зарождения, но и развития жизни, я должен официально заявить, что по предварительным дистанционным данным, её в системе нет. Несмотря на все надежды мы снова одни во Вселенной.
МакРой остановился и сел в свое капитанское кресло, повернутое к внимательно слушающей его аудитории:
–Теперь перед нами встаёт другой вопрос: что делать дальше?
–А у нас есть варианты?
Джон посмотрел на Хиросио и утвердительно покачал головой:
–На Земле советом экспедиции мне был предложен ряд вариантов, для совместного решения вместе с экипажем на месте. Итак, первое: мы неплохо поработали, собрали огромное количество научного материала и исследовательских данных, и возвращаемся домой, – одобрительный гул пронесся по помещению, —Мы всё это обсудим потом. Второе, пополняем запасы топлива, ремонтируемся и идём дальше к небольшой звезде, которая находится отсюда на расстоянии чуть более двух световых лет, где так же предполагается наличие жизни, и продолжаем свою работу. И третье, основываем на планете с подходящими условиями земную колонию. А такую планету мы нашли. На Арголиде, конечно, если её немного изменить, могут быть вполне приемлемые условия. Но для этого нам придется спустить на планету не только челноки, но и весь корабль, и тогда дорога домой для нас будет закрыта совсем.
–Вот и всё. Мы должны принять решение, которое предопределит нашу дальнейшую судьбу. Поэтому я не хочу вас торопить, вы должны всё обдумать, желательно индивидуально, всё взвесить. Я думаю, двадцати четырех часов будет достаточно. Завтра, в это же время мы должны решить, что делать дальше. Это всё что я хотел сказать.
Экипаж, ставший неожиданно серьёзным после оптимистически-юмористического настроения, которое царило на корабле почти всегда за редким исключением, медленно и молча стал расходиться. Каждому было над чем подумать.
Что-то постороннее помешало Джону спать дальше. Он вскочил с постели и понял, что его разбудила сирена тревоги. Изумленный он накинул на себя китель, и на ходу натягивая штаны, выскочил из своей каюты и помчался на капитанский мостик. Хорошо, что он находился недалеко. Через несколько секунд, ещё не вполне одетый, МакРой ворвался в комнату управления кораблём.
–ЧП, капитан,– сухо доложил штурман, дежурившая сегодня Елена была бледна. Удивленные, члены экипажа появлялись на мостике. Кто-то, голосом, не предрасполагающим к юмору всё же пытался пошутить над ещё одевающимся капитаном:
–Я-то думал что-то серьёзное, а они просто со штурманом на пульте управления отдыхали.
–Ребята, не до шуток, всё очень серьёзно,– на лице Елены и так было написано, что всё очень серьёзно.
–Что случилось?– Джон закончил застёгиваться и занял своё капитанское кресло.
–Приборы зарегистрировали небольшое космическое тело двигающееся равноускоренно прямо к нам. Компьютеры проанализировали данные о траектории, начале движения, направление тела и заключили что это…
–Корабль,– закончил за неё Владимир.
–Да, подтвердила Елена,—но вот новые данные нём.
–Чужой корабль,– уточнил кто-то.
–Ну, ясно, что не наш, —заговорили вместе члены экипажа.
Штурман продолжал:
–Форма, размеры, время… встречи,—последние слова Елена произнесла глухим голосом.
–Так,—МакРой приступил к своим обязанностям,—разворачивайте корабль к нему и на малом ходу идём – дадим понять, что мы их обнаружили.
–Есть, капитан.
–А если это какая-нибудь ракета?—попытался предположить бортинженер.
–Первый контакт с чужой цивилизацией, а у нас такие гнусные мысли,– капитан принимал все решения,—приготовить один из челноков – в крайнем случае, будем эвакуироваться.
–Размеры тела не намного больше нашего челнока,– поделилась своими знаниями Елена, а ускорение в шестьдесят «же» не предполагают на борту наличие живых существ.
–Откуда нам знать с какой формой жизни мы столкнулись, может быть для них это рабочее ускорение,– учёные выдвигали версии быстрее и понятнее компьютерных.
–Время встречи?
–Двадцать две минуты. Тело отреагировало на наши перемещения, едва уловимым изменением курса-оно перенацелилось на нас.
–Ещё какая-нибудь информация?– уточнял Джон.
–Форма, похоже, дисковидная, может быть это смешно, но мы встретились с летающей тарелкой.
–Ну что, кто-нибудь чувствует себя подготовленным к встрече с чужой цивилизацией, а может, другой формой жизни?– Владимир ещё пытался шутить.
–Тип двигателей, материал тела, какие-нибудь излучения?
–Мы ничего не можем определить, по крайней мере, пока.
Весь экипаж стоял позади кресел штурмана и капитана и слушал, как они переговариваются на повышенных тонах время от времени вмешиваясь. – О появлении новых данных сообщайте немедленно.
–Да, капитан.
Весь мостик погрузился в тишину, и хотя гул, жужжание и щелканье приборов разнообразил его, экипаж не слышал ничего. Все ждали, ждали новых известий. Время тянулось бесконечно долго.
Джон решил разрядить всё более нагнетающуюся обстановку:
