В этот момент сзади послышалось стрекотание. Савелий поспешно обернулся. Шагах в десяти стояло несколько диковинных существ. Господи, что за уроды! Ростом с человека, только тонкие, глаза - как у стрекоз, на полморды, уши - бубликами, лапы - тоненькие, утиные, с красными перепонками меж пальцами. А сами похожи на ящерок.
Ну и ну! Как же они подобрались так близко, а он и не услышал? Кругом сухостой, валежины, шуршащие листья. Вот и считайся теперь лучшим охотником района!
Одно из существ сделало три шага вперед. Савелий чуть было не потянулся за ружьем, но передумал. С виду большая ящерка на задних лапах, а ящерки - он знал по опыту - не опасные. Детишки их постоянно за хвост таскают, пока не оборвут.
- Мы - с Антареса! - сказало существо тоненьким голоском. Трансгрессируем через ваш сектор Галактики. Вы не возражаете?
- Не-а, - ответил Савелий. - Чего возражать? Вы только зверя не бейте без лицензий, да пятнистого олешка не троньте. А так гуляйте, чего там. С Антареса, поди ж ты! Это, видать, из-за тех вон сопок? А то и вовсе из соседней области? Но что-то не слыхивал, чтобы и там говорящие ящерки водились.
Он все присматривался к чужакам. Ну и чудо-юдо, рыба-кит! Какие только диковинки не бывают на свете! А тут сидишь в лесу, ничего не видишь, ничего не знаешь, ни о чем ни слышишь...
- У нас мало времени, - возобновило существо разговор.
- Ясно, - буркнул Савелий с неудовольствием, - городские! У вас все куда-то спешат. Всю жизнь спешат, совсем сумасшедшие. А в Москве, говорят, так по улицам прямо бегут...
- Вот-вот, - сказало существо, - нас ждут на орбите. Но мы хотели бы купить у вас. Вы согласны? В принципе?
- А чо ж нет, - сказал Савелий осторожно, - с хорошими... - он на секунду осекся, - людьми завсегда можно дело иметь. Продать или поменяться. Или еще там как...
Он решил держать ухо востро. Не прогадать бы.
- Значит, можно? - спросило существо.
- А что вы хотите приобрести? - спросил Савелий.
Существо замялось. Все остальные, дотоле молчавшие, зашуршали, застрекотали, заволновались. Некоторые недоверчиво качали лупоглазыми головами. Мол, не продаст, зря стараешься.
- Мы, конечно, понимаем, - сказало существо в сильнейшем волнении, знаем, что не в состоянии заплатить настоящую цену, но мы уповаем на ваше великодушие и щедрость! Вы ведь невероятно расточительны. А мы заплатим, чем пожелаете: слитками золота, бриллиантами, любым количеством урана, техническими новинками. Чем хотите!
- Это, конечно, здорово, - сказал Савелий, - да только разговоры о моей щедрости... это в пользу бедных, ясно? Я подаю по пятницам после дождичка в четверг. Да и то, если рак свистнет, а сухая верба зацветет. Что вы хотите приобрести?
Существо приблизилось на цыпочках и осторожно указало Савелию на его рукав.
- Что? - спросил Савелий, не поняв.
- Вот это. Ползет, видите? Зелененькое такое, с усиками.!
По рукаву ползла маленькая мошка. Полупрозрачная, в тоненькой оболочке, на слабеньких ножках. Она с великим трудом перелезла с обшлага на тыльную сторону ладони и теперь едва слышно шевелила лапками, щекотала кожу.
- Так это ж тля! - сказал Савелий, так и не сумев скрыть удивление. Травяная вошь.
- Вот-вот. Тля, афидида, формикарум вакка, как еще называют. На приобретение более сложных организмов у нас просто не хватит средств. А как бы хотелось нам приобрести какое-нибудь из этих!
Существо мечтательно указало перепончатым пальцем на тучу гнуса над головой Савелия.
- Гм... Вот как... - пробормотал Савелий. - ...Это что же... Ну, да, ясно, как же иначе? Вот, значит, какие пироги! А я думал... Ну, ничего, дойдем и до них.
А тля продолжала карабкаться. Наткнувшись на волосинку, беспомощно застряла. Усики растерянно шевелились, ощупывали невесть откуда взявшуюся валежину. Две лапки приподнялись и шарили по воздуху, но зацепиться ни за что не удавалось.
В полнейшей растерянности Савелий осторожно попытался снять мошку двумя пальцами. Однако все меры предосторожности ни к чему не привели: на пальцах остался едва заметный мокрый след. Крохотная капелька, одетая в полупрозрачную оболочку, исчезла бесследно.
Пришельцы вздрогнули.
- Вы так расточительны, - прошептало существо с осуждением и почтение одновременно.
- Да-а-а-а, - сказал Савелий. - А я думал, что вы трактор хотите приобрести...
- Мы не музейные работники, - сказало существо. - Нас, как и всех ученых наших звездных систем, интересуют только агрегаты высшей сложности. Наивысшей, какую только можно создать или спроектировать, а также супервысшей, которую пока вообще разгадать невозможно. Как, например, эту тлю.
Савелий чувствовал, как голова у него пошла кругом. Но чужак говорил серьезно.
- Да ну, - только и сказал Савелий.
- Ученые наших систем давно бьются над созданием самоорганизующихся, самоусовершенствующихся, само... и так далее - механизмов. Но пока что при всем нашем уровне техники невозможно построить такие сверхсложные механизмы. И мы просим продать хотя бы один, у вас их так много!
