Наемник оказался очень силен и агрессивен. Шаак Ти знала, что он пойдет по ее следу, поэтому незамедлительно отправилась к Долине Бездны, попросив вождя племени организовать гостю «теплую встречу». Судя по отклику в Силе и звукам со стороны деревни и ближайших к ней зарослям, племя вполне удачно с этим справлялось, задерживая страшного человека то там, то здесь. Но он был слишком силен. Вдобавок, он был совершенно не сдержан, разрушая дома жителей и срубив сарлакку один из внешних зубов. Древнее чудище забеспокоилось. Земля под ногами дрожала. Те фелуцианцы, которые не могли сражаться, спешно эвакуировались в глубины джунглей, к заранее подготовленным убежищам. Кто мог сражаться — встречал нежеланного гостя на каждом углу.
«Долиной Бездны» назывался самый центр поселения, где находилось непосредственно сама пасть сарлакка. Шаак Ти устроилась в позе медитации недалеко от провала в жадную органическую пропасть, закрыла глаза и приготовилась ждать.
Зарубив последнего, попавшегося на пути ранкора, призванного Ти ради защиты селения, вторженец ступил на поле будущей битвы.
Шаак Ти ощутила присутствие ситха со спины, но в первое мгновение оглядываться не стала, просто наблюдая за ним. Растения и органы сарлакка вокруг сейчас были ее глазами, ушами и кожей. Через Силу она объединяла свои чувства с чувствами существ вокруг себя.
— Асассин Вейдера? — спросила она. — Добро пожаловать в Древнюю Бездну.
Она неторопливо поднялась и обернулась, встретившись глазами с удивленным взглядом молодого мужчины. Тот явно представлял себе Шаак Ти как старуху и никак не ожидал встретить гармонично сложенную женщину с приятным лицом без признаков старения.
— Место жертвоприношений с незапамятных времен, — продолжила она и активировала лайтсабер. — Ты готов встретить свою судьбу?
Вышло немного пафосно. Но Ти понимала, что уж если умирать, то лучше умереть красиво и запомниться. Шансы победить этого чернявого красавчика были и неплохие. Но если его обучением занимался Вейдер… а именно его манеру сражаться Ти увидела в стойке юноши напротив, то владение собой и опыт сражений вряд ли помогут.
Битва была очень тяжелой. Шаак Ти впервые столкнулась с такой мощью. Наверное, этот асассин вполне мог сравниться уровнем владения Силой с Винду, или даже с Йодой, или самим Избранным. Тогрута даже была вынуждена обратиться за помощью к сарлакку. Обиженное на вторженца чудовище не сопротивлялось, когда Ти перехватывала управление щупальцами и применяла их в бою.
Но итог все равно вышел не в ее пользу. Ненависть юного ситха была столь велика, что Молнии Силы он использовал почти непрерывно, летал по полю битвы, словно птица и норовил использовать любой свободно лежащий предмет, как оружие. Ей же не хватало ненависти к врагу и желания уничтожить его. Каждый раз, встречаясь взглядом с противником, она видела не ненавистного врага, а жертву бесконечной череды ошибок. Несчастный юноша, как и Энакин, полагал, что нашел Силу, истинную Силу, заключающуюся в темных страстях своего сердца. Но Ти знала, что истинная Сила лежит далеко за пределами этого. Просто с ненавистью легче всего убивать других.
Обессиленная, но не сломленная, Шаак Ти упала на землю в почти бессознательном состоянии. С трудом поднялась, прижимая ладонь к боку. Кажется, сломано ребро… Но эта боль — сущая ерунда с болью в сердце. Подняла взгляд на приближающегося юношу.
— Ты марионетка Вейдера… — хрипнула она, отступая на шаг. — И твоя сила умрет вместе с ним. Ты бы мог получить намного больше…
— Ты никогда не убедишь меня предать своего Учителя! — горячо воскликнул он. Ти слабо улыбнулась: догадка оказалась верна — этот юноша — ученик Скайуокера.
— Бедный мальчик, — ласково произнесла тогрута, понимая, что сейчас потеряет сознание от боли и ран. Под ногой ощутился край пасти сарлакка. Решение пришло само собой. Умереть от руки ситха было большим злом, чем успокоить взбудораженного сарлакка своей умирающей тушкой. Хотя бы деревня будет цела и невредима. — Ситхи всегда предавали друг друга. Уверена, ты сам скоро об этом узнаешь… — и с этими словами она откинулась назад, отправив себя в полет, прямо в черную голодную бездну. Сознание в последний момент покинуло умирающее тело.
Старкиллер кинулся было схватить ее, но не успел. Из того места, где она упала, вырвался яркий белый свет, заставив его отклониться назад и зажмуриться. Когда же он смог заглянуть вниз, в пасть сарлакку, но ни ее тела, ни следа в Силе — ничего не осталось. Она просто бесследно исчезла. Ну, или провалилась куда-то в недра исполинского зверя.
Старкиллера это более не интересовало. Отогнав одним только вспыхнувшим клинком от себя окруживших его фелуцианцев, он отправился восвояси.
========== Встреча последняя. Небытие: жить заново ==========
