Видения прекратились на долгих пятнадцать лет. Но каждое из них Шаак Ти помнила крепко, словно оно было вчера. Подаренный Гривусом коммутатор она бережно хранила в своей хижине. Коммутатор был абсолютно рабочим, но не имел возможности присоединяться к общей сети. Это было устройство прямой линии связи. Диск так и не ожил за все это время, лишь индикатором, да шорохом встроенного динамика показывая, что активирован. Ти украдкой шепотом разговаривала с ним каждый вечер. Рассказывала о прошедшем дне, делилась мыслями. Марис иногда казалось, что ее добрый учитель сошла с ума…
***
Среди ночи Шаак Ти выдернуло из сна предчувствие. Словно острая раскаленная игла пронзила сердце. Успокоив дыхание, мастер-джедай оглянулась на Марис. Убедившись, что ученица спит, тогрута тихонько выскользнула из хижины, захватив коммутатор с собой. Сила волновалась, пытаясь что-то донести до сознания, но не могла облечь это в нужные образы.
Деревня мирно спала. Шаак Ти, беззвучно ступая по влажной от ночной прохлады земле, направилась к окраине деревни. Там можно было забраться на особо рослый гриб и наблюдать за рассветом. Или просто за местностью.
Сегодня что-то было не так. Ти остро ощущала, как кто-то наблюдает за ней. Но внимание это не было враждебным. Оно было странно знакомым: голодным, жадным, тоскующим. Диск теплел в ладони.
— Этого не может быть, — прошептала она. — Кимаен… Мой Гривус… Неужели?..
Забравшись на шляпку «наблюдательного» гриба в несколько мощных прыжков, Шаак Ти замерла, напряженно осматривая горизонт. Все вроде было спокойно. Но далеко на западе она смутно уловила какую-то колеблющуюся на самом горизонте тень. Если бы не связь с Силой, вряд ли бы она заметила подобное.
— Это нехорошо, — пробормотала она. Либо на почве потери она действительно начала сходить ума, либо ее кто-то обнаружил.
— Кимаен, — шепнула она в активированный коммутатор. — Если ты меня слышишь…
Аппарат издал четко слышимый в рассветной тишине щелчок. Что-то шурхнуло, вроде прорвался еле слышный отголосок каких-то слов… Потом все резко смолкло.
Ти медленно опустилась на поверхность шляпки гриба, потому что ноги резко отказали. Это был первый раз, когда подаренный Гривусом коммутатор вообще что-либо передавал. Держа передатчик в трясущихся руках, она просто тупо на него смотрела, не смея поверить в произошедшее.
Она не стала больше ничего говорить, побоявшись спугнуть робкий огонек сумасбродной надежды, проклюнувшийся на бескрайнем пепельном поле отчаяния. Марево-точка на горизонте с места не сдвигалась, ощущение присутствия отстраненного невидимого наблюдателя не ослабевало, но и не усиливалось. Стоило большого труда успокоить себя и спуститься обратно на землю.
Когда она вернулась к дому, Марис уже не спала, ждала у входа, зябко кутаясь спальную циновку.
— Что-то случилось, Учитель? — встревоженно спросила она.
— Ничего особенного, Марис. Идем в дом. — Ти улыбнулась, прошла следом. — Не спится просто.
Марис покосилась на передатчик в руках тогруты.
— Давно хотела спросить, что это за передатчик и почему он вам так дорог?
Шаак Ти сразу не ответила. Развела огонь в очаге, набрала в глиняную чашу воды и дождалась, когда она закипит. Марис приготовилась ждать.
— Я хотела рассказать тебе, когда посчитаю это необходимым или поучительным… — учитель сняла с огня закипевшую воду и разлила по чашкам, в которые предварительно засыпала по щепотке травяного сбора. — Наверное, настало время.
Марис уселась поудобнее, взяла свою чашку в обе руки. Ти опустилась напротив.
— Марис… помнишь, я тебе рассказывала, что Орден джедаев пропагандирует безбрачие? За редким исключением, браки у джедаев запрещены. Это сделано затем, чтобы джедаи легче контролировали свои чувства и не имели слабостей и зависимостей. Страсти ведут на Темную Сторону.
— Да, рассказывала, — кивнула забрачка. Глаза ее любопытно разгорелись. — Вы были влюблены?
Шаак Ти тихо рассмеялась.
— Сказать честно, я влюблена до сих пор.
— Ах, это его подарок? — понятливо сверкнула глазами Марис. Она снова посмотрела в сторону коммутатора. Ти кивнула, подтверждая ее догадку. Ученица заулыбалась. Но потом посерьезнела и затихла, приготовившись слушать дальше. А Шаак Ти на минуту задумалась, не замечая, как стынет свежезаваренный напиток. Очнулась от мыслей она только тогда, когда Марис особенно громко прихлебнула из своей чашки.
— Расскажете об этом? — мило поинтересовалась ученица.
