– Слушай, это же... – Поднявшийся ветер снова донес тихое ржание. Не замечая разочарованного взгляда Тирля, девушка, выхватив из костра горящую ветку, нырнула во тьму. – Кристофер?
– Ну, конечно... Именно сейчас этой скотине надо было подать голос. – Зло буркнул Тирль, недовольно морщась.
Таня шла на звук. Протиснувшись между парой крупных обломков скалы, она вышла ко входу в пещеру, около которого, беспокойно перебирая длинными ногами, стоял белый конь. Повод из отделанной серебряной нитью кожи был намотан на торчащий из земли обугленный ствол мертвого дерева.
– А где Кристоф? – Растерянно спросила девушка у коня.
Тот, как и следовало ожидать, не ответил, только жалобно заржал, кося на Таню лиловым глазом, и сильнее натянул повод.
– Ну, по крайней мере, он жив. – Ворчливо буркнула себе под нос девушка, втыкая импровизированный факел в землю. – Вряд ли это дракон тебя так тщательно привязал.
Узлы на кожаной сбруе были затянуты туго, так что с ними пришлось повозиться. Конь, словно все понимая, стоял смирно, опустив голову, но стоило распустить последнюю петлю, взял с места в галоп и в мгновение ока скрылся в черном зеве пещеры. От неожиданности девушка, коротко вскрикнув, шлепнулась на землю.
– Ах ты, зар-раза! – прошипела она, в неверном свете догорающей ветки рассматривая содранную слишком резко выдернутой уздечкой кожу на ладони.
Интересно, а в гороскопе на сегодня было сказано, что мне лучше из дома не выходить? Просто сверхестественно завышенный уровень травматизма! И вообще, это неправильная сказка!!! Довели потенциальную принцессу до состояния нестояния, бросив на произвол судьбы. Тоже мне, рыцарь на белом коне! И конь тоже... Собака, а не конь. Если бы не Тирль... Хотя и тут своя заковыка. Вот кто он? Не человек точно. И не эльф. Что я зря что ли уши проверяла?! Так кто? И как оказался здесь? А может... Может он вообще оборотень какой-нибудь и девиц в полнолуние пачками ест? Я, конечно, не совсем девица, но кто его знает...
Таня подняла голову. Небо было низким и бархатно-мягким. Звезды, как жемчужные шпильки в прическе, мерцали, переливаясь, а вот луны не было. Ни полной, ни растущей, ни убывающей. Несмотря на все странности и доводы рассудка, думать о Тирле плохо почему-то не получалось. А ведь хотелось. Очень... Он откровенно пугал ее своими нечеловечески светящимися глазами, странной кутерьмой с именами и вообще. Но в тоже время Таня не могла не признаться себе в том, что тем же самым Тирль ее интриговал. Странное такое чувство, будто стоишь на самом краю ветхой крыши, и заглянуть за край очень хочется и страшно, что все обрушиться, стоит сделать шаг, и этот шаг станет последним в жизни.
Вдохнув, Таня посмотрела на почти догоревшую ветку. И что дальше? Наверное, придется возвращаться к костру. Даже если Кристоф в пещере, без света там делать нечего. Да и со светом, честно говоря, переться непонятно куда не тянет. Ну, не похожа она на потрясающих колюще-режуще-стреляюще-ударяющими предметами героинь глупых книжек и сериалов!!! Нет у нее желания лезть на рожон! Таня была сугубо городской девушкой, для которой печь – экзотика, а колодец – фон для прикольной фотки. Какие пещеры?!
Огонек, дрожащий на самом кончике ветки, мигнул и погас. Вот черт!
Девушка поднялась на ноги и, подхватив зачем-то бесполезную теперь палку, издевательски мерцающую алым кончиком, нерешительно повернулась к обломку скалы, за которым, как она помнила, горел костер. А у костра...
Вот с какого перепуга от мысли, что у костра ее дожидается Тирль, так сильно дрожат руки и внутри что-то тоненько звенит?! От страха? Ну, конечно! Просто она его боится. И коленки дрожат поэтому, и сердце замирает тоже. Таня широко улыбнулась, наконец отыскав причину своей неадекватной реакции на этого оборотня.
Она шла медленно, практически наощупь, с трудом разбирая в тусклом свете звезд куда ступать. Шла, внимательно глядя под ноги, и, сама того не замечая, счастливо улыбалась.
Ну да! Все понятно теперь... Она боится, и это абсолютно нормально. Даже если отбросить все прочие невероятные и странные обстоятельства, все равно, оставаться ночью наедине с малознакомым мужчиной опасно. А вдруг он маньяк?! – Таня остановилась. – Тогда почему она идет к нему, а не наоборот?... – Ответ нашелся быстро. – А потому что больше некуда! – Подумала Таня радостно и продолжила путь.
До первого из двух обломков скалы, загораживающих свет костра, оставалось не больше метра. Эти огромные камни стояли очень близко друг к другу, и между ними оставался только узкий, сантиметров сорок – шестьдесят, проход, который шел под крутым углом. Если в свете факела найти его было бы просто, то в кромешной темноте...
Подойдя вплотную к первому обломку, Таня отбросила окончательно потухшую ветку, положила ладонь на шершавую поверхность камня и, не отрывая руки, осторожно двинулась вправо, где, как она помнила, должен был быть проход.
