— Вот этому, — гордо сказал он, уставив палец на Эрика, — нужно срочно научиться целоваться. А то у него девушка, а он не умеет. А так как со мной он целоваться не хочет, мы решили выпросить на кухне репу, вырезать на ней губки, и пусть этот красавец целуется сколько влезет.
Эрик замер как громом пораженный. Такого предательства он от Джека не ожидал.
"Самое время куда-нибудь провалиться! И почему меня ничему такому не обучали?!"
— Ре-е-епа?! — предвкушающе протянула повариха. — Зачем репа, если есть мы?
Эрик и сам не заметил, как молодые поварихи окружили его со всех сторон. Он попытался вывернуться, сбежать, ускользнуть к двери — и замер, ткнувшись носом в чью-то решительно выставленную грудь. В следующий миг его уже целовали. Девичьи руки обнимали его со всех сторон. Его целовали в шею, в губы, в щеки, в глаза и даже в уши.
"Если я начну убивать, я прорвусь…"
"Заткнись, лазутчик!"
— Девочки, дайте и мне тоже! — прозвенел чей-то радостный голос.
— И мне!
— И мне!
— Я тоже хочу!
— Сейчас все покажем, всему научим, — смачно впиваясь в губы, говорила очередная красотка. — Вот смотри… можно та-а-ак… и вот та-а-ак тоже… запоминаешь?
— А еще лучше, если ты подойдешь к своей девушке сзади, — добавляла другая, — это к лошади нельзя, а к девушке можно…
— Смотря к какой девушке! — со смехом перебивала третья.
— Само собой, — соглашалась вторая. — Смотря к какой девушке, смотря какому парню, но у тебя же хорошая девушка, верно? И сам ты красавчик…
— Еще какой красавчик, — шептала еще одна красотка, не выпуская изо рта Эриково ухо.
— …так вот, — продолжала вторая, — подходишь к ней сзади, опускаешь руки на плечи… а потом целуешь вот сюда, запомни, сюда и ни в какое другое место… если твоя девушка не дура, она тебе сразу по морде треснет, особенно если и правда любит, но поцелуя этого нипочем не забудет, а со временем и еще захочет, понял?
— Понял, — кивнул Эрик и, выскользнув из многочисленных объятий, кинулся к выходу.
— Держи его! — радостно завизжали поварята, стеной вставая у дверей.
Эрик тоскливо оглянулся на окна, но его уже настигли.
— Куда?
— А ну, стой!
— От нас не убежишь! — хохотали поварихи. — Мы тебя еще не всему обучили!
— А я?! А мне?! — вопил Джек, бегая вокруг и целуя тех поварих, которые ему подворачивались. Его отпихивали и лупили чем попало, продолжая бегать за Эриком.
— Так нечестно! Я тоже хочу! — вопил Джек, нарочно промахиваясь и целуя старого повара. Тот только сплюнул, но его богатырская ругань потонула в общем хохоте.
— Девицы! Красавицы! Смилуйтесь! Это у него девушка, а у меня никого нет! — надрывался Джек. — Сударыни! Один поцелуй! Только один — и я умру от разрыва сердца!
— На язык, смотри, наступишь! — с хохотом кричали ему в ответ.
Моргнув звездами, открылась входная дверь. Кто-то шагнул внутрь.
— Что здесь происходит? — удивленно спросил герцог Олдвик.
— Целуются, Ваша Светлость, — ответил Джек.
— А почему тогда драка? — улыбнулся герцог.
— Не знаю, — развел руками Джек. — Не знаю, Ваша Светлость, но думаю, что от избытка чувств.
— Джек! — выдохнул Эрик, наконец вываливаясь с кухни.
— Что? — прыснул тот. — Я доживаю последние минуты? Сейчас ужасная длань возмездия схватит меня за шкирку и…
— Мерзавец! — проворчал Эрик.
— Скажи еще, что тебе не понравилось! — шире колеса ухмыльнулся Джек. — Такие страстные красотки! Кто бы мог подумать, что на здешней кухне…
— Мерзавец, — повторил Эрик уже менее экспрессивно.
— И ведь подумать только, почти все одному тебе досталось, — огорченно добавил вор. — А мне какой-то десяток поцелуев всего. И те красть пришлось… Вот она, воровская доля… — тщательно пригорюнился он.
— Мерзавец, — повторил Эрик в третий раз. Уже вполне мирным тоном.
— Ну, мерзавец, — развел руками вор. — Уж какой есть. Зато теперь ты
— Вы поздно, — заметил стоящий на крыльце Шарц.
— Мы не виноваты! Мы на кухню ходили, репу просить, — весело откликнулся Джек.
— И от того столько шуму было? — спросил Шарц.
— Нет, — вновь отозвался Джек. — Шумели, когда Эрика целоваться учили.
— Что вы делали?! — вытаращился Шарц.
Эрик повернулся и выразительно глянул на Джека. Тот, заверещав перепуганным зайцем, стремглав взлетел на крыльцо и спрятался Шарцу за спину.
— Наставник, смилуйтесь! Спасите! Он меня убьет! — верещал вор. — Уже дважды сегодня грозился… или трижды… я со страху не помню! А ведь я ему только хорошего… о нем, проклятом, заботясь… одного лишь блага желая…
Шарц протянул руку за спину, цапнул Джека за шкирку и, приподняв над землей, внимательно осмотрел.
— Не убивай его, Эрик, он тебе пригодится, — без улыбки промолвил он.
— Вот! Слышишь, что тебе наставник говорит! — покачиваясь в могучей руке, простонал вор. — Не убивай меня! Я полезный!
— Попробую, — ответил Эрик и улыбнулся.
— Целоваться, значит, учили, — сказал Шарц. — Научили?
— Научили.
— Отлично, — усмехнулся гном. — Джек, иди спать, на сегодня все! Эрик, у меня к тебе разговор будет.
