— Ну, очевидец — это, наверное, громко сказано, — вздохнул Шарц. — Ничего он толком не видел. Просто человек остановился в той же гостинице, на том же этаже, что и капитан с дочерью. Его разбудил звон бьющегося стекла, Когда он выглянул за дверь, там уже вовсю полыхало пламя, а по коридору, от комнаты, где поселился капитан, удалялся высокий человек в добротном дорожном плаще. Время совпадает. Если бы в комнате капитана был еще кто-то, наш очевидец увидел бы двоих, верно?
— Наверное… — растерянно кивнул Эрик.
"Или он промолчал, потому что ему пригрозили… или он сам и был этим вторым… или даже первым…
— Значит, высокий… в добротном дорожном плаще, — сказал Эрик.
— Что же он такое хотел скрыть, что не побоялся эдакий грех на душу взять? — повторил Шарц.
— И при чем здесь Энни и капитан? — добавил Эрик.
А сердце уже ныло, ныло… противно ныло, как перед падением в бездну.
"У них даже дверь не скрипнет, если что…"
"Они даже крикнуть не успеют…"
"Им даже проснуться не дадут…"
— Учитель! — хрипло выдохнул Эрик. — Я вспомнил…
Он ведь капитана и не слушал вовсе! Он на Энни смотрел. Удовольствие получал, засранец! А надо, надо было слушать, черт тебя возьми! И думать! Тогда думать, а не теперь!
Эрик прикрыл глаза, вспоминая…
…старинные легенды… морские узлы… необъяснимое поведение морских течений… да, течений, именно с них все и началось… птицы, рыбы и прочие приметы берега… нехватка воды и припасов, заставившая повернуть назад, и твердая уверенность в том, что где-то там, там, за горизонтом…
— Новая земля, — сказал Эрик, растерянно глядя на Шарца.
— Что? — переспросил тот.
— Этот гад, который чуть не убил Энни и сжег гостиницу, искал новую землю, — не слишком внятно объяснил Эрик.
— Где? — так же непонятно откликнулся Шарц. — Где он ее искал?
— В сундуке капитана, — холодея, ответил Эрик, и глаза Шарца блеснули пониманием.
— Карта? — хрипло выдохнул он.
— Карта, — одними губами ответил Эрик. — Капитан нашел, а этот гад… захотел присвоить!
— Такое не присвоишь… — покачал головой Шарц. — Так значит, капитан открыл новую землю?
— Он же сегодня об этом рассказывал! — с отчаяньем откликнулся Эрик. — А я не обратил внимания, идиот!
Учитель и ученик смотрели друг другу в глаза. Слов не требовалось.
— Эрик, твои бывшие коллеги, — сказал Шарц.
— Слишком грубая работа, — покачал головой Эрик. — Это не они. Но если они только узнают… фаласское пламя грибным дождиком покажется…
— Безумно и бессмысленно держать такое открытие для одного себя, — сказал Шарц. — Почему же капитан промолчал? Не объявил о своем путешествии открыто?
— Потому что не доплыл, — ответил Эрик. — Воды и пищи не хватило. Кто поверит пустым словам? Ему хотелось привезти серьезные доказательства. Он собирается на следующий год повторить попытку и вот тогда уж…
— Год, — грустно усмехнулся Шарц. — У него нет этого года. Как только о его открытии станет известно, счет пойдет на месяцы, дни, быть может, даже на часы… а потом кровь, Эрик. Много крови.
—
— Идем на конюшню, — сказал Шарц.
— Бежим, — поправил его Эрик.
— Нет! — вдруг резко воскликнул Шарц. — Беги один! Выводи коней для нас обоих! А я — к герцогу! Он обязан знать!
— Его Светлость примет тебя среди ночи? — поразился Эрик.
— Можешь не сомневаться, — бросил в ответ гном и рванул бегом, опрокинув свое любимое кресло.
"А ведь капитан рассказал о своем открытии только мне и Джеку", — вдруг подумал Эрик.
"Учимся предавать, по примеру наставника? Ну-ну… — хихикнул голос в голове. — Все отлично. Вот только… отдаст ли капитан свою дочь за того, кто его предал?"
"Заткнись, сволочь! Главное, чтоб они выжили!"
— Кони! — выдохнул Эрик и бросился на конюшню.
— Надо вам с Хьюго отдельную конюшню заводить, — бурчал Четыре Джона, отпирая дверь. — Думаешь, если я не сплю, так мне и заняться ночью нечем?
