— Не хотел ранить нежное сердце Ирмы. Не к чему ей было видеть мою смерть. Фактически я падал. Эта бяка оказалась слишком тяжёлой для хлипкого аппарата. А отцепиться не было никакой возможности. Так мы и мчались, склещившись наподобие собак, пока я не догадался перейти, использовав последние крохи энергии, на пологое скольжение. Хорошо ещё корпус не успел сильно нагреться! Сразу появилась энергия, и мы благополучно приземлились. Я решил — хватит! Больше никто и носа не покажет на орбите, пока не придумаем механизм экстренного сброса! Кстати, я видел абсолютно целый грузовой корабль. Вот бы его заграбастать. Тогда бы я добрался до силовых установок, снимал бы их со всех подряд кораблей и тащил сюда. Ты только представь — море даровой энергии, никакого вреда экологии, никаких вонючих труб, нефтяных пятен, где попало, радиоактивных захоронений, газовых факелов до неба, составов с углем и парниковых эффектов! Нам их хватит до скончания века. А если мы расстараемся и поснимаем с изувеченных каравелл провода, кабели, уцелевшие осве-тительные приборы, то тогда можно будет провести электричество в каждый дом. В Доме установим компьютеры и вообще… Осталось слетать и проверить — грузовик действительно на ходу, или только прикидывается!
— Подождите, — спокойно произнёс Ли Фу. — Не поддавайтесь эйфории. Первый успех ещё ни о чём не говорит. Я не думаю, будто вы очертя голову броситесь за более вместительным кораблём, хотя подобное развитие событий нельзя исключить полностью. Но взвесить все за и против жизненно необходимо.
— Конечно, конечно, — поддакнула Ирма. — Даже огромная куча доброго металла не достойна неоправданного риска. Давайте соберём Советников, обсудим ситуацию, выработаем рекомендации…
— В этих делах они ни хрена не понимают, — ответил Али. — Мы с Руководителем — старые космические волки, прошли сквозь тернии и катаклизмы вселенского масштаба. Поэтому грузовик для нас — сущая безделица…
— Я никак не могу тебя понять, — не сдавалась Ирма. — Там, наверху, ты мне сам говорил, дела обстоят совсем иначе чем на земле. Даже дышать нельзя…
— Вы мне уже осточертели пустой болтовнёй, — с раздражением заявил Каульвюр, из-за обломка. — Лучше помогите оттащить вот эту балку. Она тяжёлая и сильно пружинит…
— Вот и поговорили, — усмехнулся Руководитель. — Идите сюда. Он ни за что не отцепится и не успокоится, пока не выпьет с нас всю кровь через соломинку…
Послышалось конское ржание, крики возниц. Из-за холма вылетели три телеги с целой оравой мужиков.
— Что вы там тащитесь еле-еле! — заорал на них кузнец. — Инструмент не забыли?!
— Конечно, конечно, — загомонили помощники, соскакивая с телег.
— Снимайте ваги, — командовал Каульвюр. — Будем кантовать. Где зубила и переносная наковальня? Руководитель, бери кувалду. Будешь бить вот сюда. Первый Помощник и ты, Ирма, складывайте куски на телеги. Крупные — на первую, средние — на вторую, мелочь — на третью. Смотрите, не перепутайте! Ли Фу, ты всё записывай, ничего не упускай. Я потом проверю!
— Всё! Мы все попали в рабство, — развёл руками старик. — И ничего нас уже не спасёт…
— Вот тут, вот тут руби, — между тем командовал кузнец. — Эти кусочки нам тоже пригодятся. Ирма, что ты делаешь? Расстели рогожу! Иначе что-нибудь обязательно потеряешь!
— Предлагаю взбунтоваться, — шепнул Лабер на ухо старику. — В иначе не дотянем до вечера.
— Я бы с большим удовольствием, — ответил Ли Фу. — Только в этом случае не доживём и до обеда…
— На заседаниях будете шептаться! — грозно взрыкнул Каульвюр. — По шее захотели? Я мигом. Не посмотрю, что уважаемые люди. Быстро работать… Привыкли штаны протирать где ни попадя!..
Так началась полная неожиданностей, опасностей и непредсказуемых ситуаций эпопея по снабжению четырёх городов качественными сталями. Робот навострился необыкновенно в экзотической охоте. Он ни на мгновение не терял бдительности и совершал до пяти рейсов в день. Гора ценного материала росла не по дням, а по часам. Склады наполнялись проводами, осветительными приборами и прочими полезными в быту вещами. Каульвюр похудел от жадности и даже предпочитал спал в кузне под непрерывный перезвон молотков.
